"穷山恶水，泼妇刁民"这句话长久以来对镇江民风多有贬损，真真是影响到了镇江人民的感情。很多人认为这是出自乾隆的金口，然而事实真是如此吗？
"穷山恶水"的出处见于清代王浚卿所写的《冷眼观》，其中描写到"且山虽明而寸草不生，是为穷山；水虽秀而只鳞莫睹，是为恶水。"这种描述与镇江的山水是大相径庭的。
乾隆南巡至镇江时，游览山水无数，留下赞美的诗篇墨宝也数不胜数。乾隆四十三年，乾隆帝下江南时赐予金山一部《古今图书集成》，为了保存这部巨书，翌年于金山建了一座藏书阁，取名为文宗阁。乾隆帝亲题"文宗阁"和"江山永秀"匾额，悬挂于文宗阁内。乾隆在《再题文宗阁》中写道："四库全书抄四部，八年未蒇费功勤。集成拔萃石渠者，颁贮思公天下云。今古英华率全荟，江山秀丽与平分。百川于此朝宗海，此地诚应庋此文。"由此可见"穷山恶水"不可能出自乾隆之口。
传说乾隆南巡至镇江城时，一日微服私访，傍晚时分在街上遇见一个年轻貌美的民女，竟上前调戏，谁知被打了个大嘴巴。乾隆为了不暴露身份，只能垭口吃黄连。回到住所大怒，下令抓人。可他不知道知民女的姓名，只记得她家门口地上有块七星石。
这消息被随行的大臣张玉书知道了，连夜赶到那条街上，把父老乡亲都喊起来，赶在天亮前家家门口都铺上了七星石。第二天兵丁来抓人，不知该抓哪家，只得回去禀报，此事最后不了了之。乾隆为掩饰自己的劣迹，不说自己调戏民间妇女遭打，而是说遇到了"泼妇刁民"。
乾隆的各种故事可谓铺天盖地，很显然这只是一个市井传闻，因为张玉书逝世于康熙五十年，怎么可能陪同康熙的孙子南巡。怎奈民间一传十，十传百，假事也能成真了。欧阳巨源写的晚清谴责小说《负曝闲谈》中第十一回在提到江南镇江府时写道："当初乾隆天子南巡的时候，路过镇江一带，批评了两句话，叫做穷山恶水，泼妇顽童。不知是真是假。"
比较合理的说法是乾隆年间有一新任知县上任，看到镇江县府破败，百姓生活凋敝，颇为感慨，在写给朝廷的奏折中称镇江是"破府凋民"。由于读音相近，"破府凋民"被误读成了"泼妇刁民"，由此以讹传讹。
（来源:梦寻镇江）
