一战时期，日本也开始发展自己的航空工业，陆军与海军也开始装备飞机，分别组建了陆航与海航，直至第二次世界大战结束一直没有独立的空军。
二战时期，日本也属于航空发达国家之列，航空工业拥有的职工最多时达约100万人,最高年产飞机28000架，制造出了著名的“零”式战斗机，其航空兵部队的规模更名列世界第五。
二战战败后，日本被迫解散了陆军与海军，也宣布放弃战争权，军事工业也被禁止。不过当冷战开始之后，在美国的许可之下，日本又开始逐步恢复了武装力量，当然了，不能再叫军队，刚开始只能叫警察预备队，后来改称保安队，1954年才更正为现名自卫队。
最初的警察预备队连一架飞机也没有，直在1951年时，才从美国弄来了一批观测机，于是招集了一批前日本陆军与海军的飞行员接受相关的训练，这算是日本现代空中力量的起点吧！当时进行培养的滨松基地也就成了日本航空自卫队的出生地。
1952年，日本将警察预备队更名为保安队时，滨松基地的培训班升为航空学校，从校长到各级十干部全部由前日本陆海军军官出任。
从1953年开始，日本在美国的许可与支持之下，开始着手重建空军，到1954年7月1日，日本宣立成立自卫队的同时，航空自卫队也随之建立了起来，其负责人被称为幕僚长，首任为上村健太郎，一个战前官员，至于主要干部则全部来自战前的旧日军，如此细论下来，日本战前的陆航与海航也算是借机合并了！
航空自卫队成立规模很小，装备也仅限于教练机与运输机，这可不行，因此首要工作就是扩充规模，组建各单位，同时要着装备作战飞机。1955年12月，成立了第一支作战部队，当时称航空团，后改称第1航空团。
日本航空自卫队的第一种作战飞机为美国F86，代号：佩刀，这可是世界名机。
由著名的北美公司设计制造，其研发史可以追溯到二战后期，美国海军提出喷气式舰载战斗机计划，当时北美公司提交了NA-134方案，随后获得海军项目代号：XFJ-1，最终发现为FJ-1，狂怒式战斗机，仅短暂服役的一种舰载机。
随后北美又此方案为基础，提出NA-1490方案，投标美国陆军的战斗机项目，又获得陆军项目代号：XP-86。这个项目在设计之初，出现了一些问题，好在战争很快结束，设计人员有更多的时间来解决问题，且缴获的德国技术资料也进一步的开发提供了方便，于是变更了设计方案。1947年10月1日，XP-86的首架原型机实现首飞。
试飞中，XP-86表现出非常好的性能，因此其采购合同很快得到批准，后来随着美国陆军航空兵改组为美国空军，战斗机编号由P变更加为F，于P-86也就成为F-86。
F-86是美国第一种后掠翼喷气式战斗机，是美国的第一代喷气式战斗机的代表，为五十年代使用最多的西方战斗机，美国和其它一些国家共生产了11400架左右，也是服役时间最长的西方战斗机，最后一架于1993年才退役。
日本是F86的主要使用国家之一，也是最早引进的F86的国家之一。日本获得的F-86主要为F型，属于白天型，也是最主要的生产型，不过早期日本接收的并非新生产的，而是美军使用过的旧机，其中不少还是参加过朝鲜战争，从1955年11月到1956年11月间，一共有29 架二手F-86F移交给日本。后来又批交一些二手的，但是刚刚组建的日本航空自卫队缺少足够的飞行员，因此许多没有飞机又被运回美国。
从1958年开始，日本又接收了122架F-86D，它是全天候型号，在机鼻内安装 AN/APG-36 搜索雷达，原本仅美军自用，后来随形势变化，才向盟友提供，日本使用F-86D一直使用到1968年10月才完全退役。
那时日本也正在重新航空工业，当时已进入喷气动力时代，日本也中断飞机研发连十年之久，也因此日本只能通过引进的方式起步！于是F-86才成为日本战后生产的第一种作战飞机，由三菱公司负责，从 1956年开始，按许可证生产了给300 架 F-86，首架到1956年8月9日首飞，整个生产工作直到1961年才结束。
1961 年 12 月三菱公司还将早期获得的18架F-86改装为侦察型，并被一直用到 1979 年被 RF-4E 取代为止。
日本使用的F-86的时间相当长，最后一架F-86使用到1986年。
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