传奇故事：三家镇的“活菩萨”
文/白马吹欢
东昌府治下有个三家镇，镇子虽然在运河边上，却一直鲜为人知。这状况一直持续到那年黄河大水泛滥，三家镇却被叫花子们的莲花落传唱开了，其中有首歌谣说：要吃饭，到三家，三家镇有个活菩萨，活菩萨的名字，他叫孟鸿达……
孟鸿达何许人也？
我们且从洪灾过后的第二年秋天说起，这天早晨，三家镇的小码头边停了一艘乌篷小船，舱门上的帘子垂得严严的，整条船看起来很是神秘。这时岸边有个妇人正在洗衣服，就在她猜测着船里面是什么人时，那帘子忽然挑开来，从里面钻出一个衣着光鲜的年轻人。
那年轻人见有人在看着自己，便笑了一笑，径自走了过来问询道，“大嫂，打扰一下，敢问这里可是三家镇？”
女人停下了手中的动作说道：“是三家镇，客官从哪里来？”
“哦，我从天津来的，到这里找一个开米店的孟鸿达老板。”
“找孟老板啊，没有孟老板了，鸿达米店的老板现在姓孙。”
年轻人听到这话，不禁呆愣了一下，随即从怀内掏出一块碎银，递在那女人手里说，“能否请大嫂上船，详细为家母说说鸿达米店的情况？”
那妇人见了银子，早已乐得眉花眼笑，忙不迭地说：“行，行，客官真是太客气了！”
原来，这个传说中的孟老板并非本地人，他18年前来到三家镇，出高价买下了一家米店，然后以低于其他米店三成的价格销售，如此不到一年，就让其他十几家同行纷纷关了门，鸿达米店的生意一天比一天大，但价格始终低于别处，而且童叟无欺，孟鸿达的善名在三家镇因此广为流传。直到前年，孟老板忽然身染重病，治了许久也不见起色，他知道自己大限已至，就召集了三家镇的一些头面人物到米店，他当众安排后事，自己没有子嗣，死后把米店传给店里的伙计孙亮。
那天，孟老板说：“孙亮啊，这米店以后归你了，你可不要让我失望，不能赚黑心的钱，不能坑百姓！”
孙亮给孟老板跪下了，他说：“掌柜的你放心，我这条命是你的，啥时候都不会忘了你的话。”
人们不知道他为何说自己的命也是老板的，到后来，大家又想通了，他是个一无所有的伙计，肯定是孟老板从哪里收容的孤儿，孤儿嘛，当然一无所有，连自己的命都是老板给的。
后来没多久孟老板就死了，孙亮披麻戴孝葬了他。孟老板可真没看错人，这孙亮不但没让米店的生意懈怠下来，还做了件大大的善事。去年，濮城一带发大水，这里到处都是逃难来的灾民。鸿达米店这时候却不再卖米，而是在店门口的街道上，一溜支起十几口大锅，熬粥赈济灾民。
那年轻人听到这里冷笑了一声说：“他当然舍得，又不是自己的家产。”
“客官你这样说就错了，”那妇人道：“那些日子，这里聚集了成千上万的灾民，孙掌柜当众宣布，自己只是鸿达米店的伙计，老板是孟鸿达，每个接受施舍的人在喝粥之前必须念一声孟老板的名字。那一段日子，孟老板的名字可比观世音还要灵啊，喝粥的人一口粥一声感谢恩人孟鸿达，一直持续了一个多月。”
其实，朝廷当时也拨下了赈灾款和救济粮，可官府赈灾棚内熬出的粥却稀得能照人，还都是发霉的秕谷熬出来的，灾民们是怨声载道，暗骂不止。后来，在一个夜里，知府大人的人头忽然被割了去，挂在了城门楼上，案子至今没有破。
贪官死了，灾民们无不拍手称快。雨期过后，没饿死的人们陆续返回家乡。听说今年濮城等县收成还不错，那些受过孟老板恩德的人自发筹集了款项，还推选了人来到鸿达米店，要给孟老板立一个功德碑。
听完以往的经过，船上这对神秘的母子按照妇人指点的路径，来到了镇上的鸿达米店。正是日上三竿时分，米店的伙计们正有条不紊地接待着每一个主顾。着一身青灰布袍，戴一顶瓜皮小帽的孙亮这时候也在堂前，他看起来没有丝毫老板的样子，声色和蔼爽朗，跟每一个与他打招呼的人寒暄着。
当那个年轻人出现的时候，孙亮的眼前恍惚看到了孟鸿达的影子。就在他愣怔的一瞬，那年轻人问道：“哪位是孙掌柜？”
孙亮回过神来，马上说道：“我就是，不知两位从何处来？”
那年轻人说：“孙老板可否借一步说话？”
这年轻人如此面熟，孙亮觉得奇怪，他带这母子到了后面的客厅，那年轻人扶母亲在椅子上落坐后，对孙亮说：“我叫孟非，这是家母。”随后，他从怀内取出一块通体呈紫褐色的玉佩，悬在手里说，“孙掌柜可见过这块玉佩？”
看到玉佩的孙亮顿时大吃一惊，他说：“这是我主人20年前的随身之物，公子从何得来？”
这时候，那一直未说话的妇人说：“还好，有人能认得此物，我们也不枉跑这一趟了，听说孟掌柜把这里的东西都传给了你，不知他有没有给你说起过我。”她的神色有些哀戚，语调里充满了幽怨。
孙亮的内心迅速翻腾着，他似乎想到了什么，却又一时思索不透。
这时候那个叫孟非的年青人说：“二十年前，运河漕帮的一个小首领在天津被人追杀，受重伤后逃脱，被我母亲所救，在养伤的日子里二人情意相投，两个月后伤口痊愈，我母亲也以身相许，没多久，那人接到帮内传来的消息不得不离去，临走之时，留下了这块玉佩，此后再无音讯。后来，母亲未婚生下我，被人不齿，始终含冤蒙羞等候那人归来，却一直苦无消息，直到上个月，我们偶然听说东昌府出了个叫孟鸿达的大善人，因此才沿运河南下前来寻亲。既然孙掌柜认识这玉佩，那么你的故主就确是家父无疑，还请您将他是如何故去的告知我们。”
孙亮听完这些，恍然大悟地说：“原来如此，难怪公子看起来如此面熟，按理说我不该再对二位有丝毫隐瞒，只是关于主人的事情，实在是一言难尽，其中有些不能说出来的原委，还请主母和少主谅解。”
孟非听到这里不禁冷笑了一声：“孙掌柜，有什么不可说的，难道你是怕我母子收回孟氏家业，断了你的财路不成？”
此话一出，孙亮的脸上不禁显出一片惶恐：“孙亮可没有贪图主人家业之心，少主若不相信，我可以把柜上的账目清算一下，米店的存款由你们尽数带去，只是这米店，孙亮曾经在主人面前立下重誓，要竭尽所能守住，肝脑涂地在所不惜！”
那妇人听完他这话不禁凄然地笑了：“我明白了，孟鸿达在此地还有家室要你照顾对不对？”
孙亮急忙说：“主母切不可冤枉主人，他此生从未曾有过婚配，我跟随他有二十年多年，主人一直没有近过女色！”
“那你为何还要守住这米店，不是为了图财又是什么？”
孙亮一脸无奈地说：“你知道主人是漕帮的人，我们原本过的是刀头舔血的日子，至于为何要在这里开米店藏身，实在是内里另有原因，我相信你们确实是主人的家人，才把店里的现款都给你们，你们拿了银两最好赶快返回天津，这里实在是不可久留……”
孟非忽然打断了他的话：“不要说了，你告诉我，我爹到底是怎么死的？”
孙亮却依然说道：“少主，我能说的已经对你说了，请不要再强加逼问，你们先在这里休息，我去把前面的账本拿来。”
孟非愤然拍案站起来怒道：“好你个孙亮，我爹只怕是被你谋害死的，你以为我是三岁小孩子给些银两就想打发走么？走吧，随我去衙门说话！”
说着，上前就捉住了孙亮的手腕。
就在这时候，前面的米店突然传来了一阵嘈杂之声，一个伙计快步跑了过来对孙亮说：“掌柜的，你快出去看看，店里来了好多人。”
就见孙亮的手腕轻轻一抖，孟非只觉自己的胳膊被什么东西猛然击打了一下，孙亮这时已挣脱了出来，随即拱手道：“两位且请稍坐片刻，我去看看就来。”
然后，匆匆随伙计走了出去。
母子二人相互看了一眼，也相随着跟到了米店前堂。
米店外的街道上这时黑压压聚了有几十口人，孟非母子赶出来的时候，见孙亮正站在米店门口的台阶上对那一群人喊话：“乡亲们，你们的心意孙某是知道的，只是这立功德牌坊之事确实有些不妥，我家主人的原意只是开仓赈济民众，无心图报，虽说今年收成好些，乡亲们有了饭吃，可这修建牌坊的工程不小，大伙儿还是把募捐的钱财归还给乡亲们，好好度日子去吧！”
那人群中有个年长者上前一步说道：“孙掌柜啊，你说的这些我们都想过，人不能忘本，若没有孟老板，我们这些人的骨头早就不知道被哪里的野狗啃光了，我们这次回来，可是带着几十万人的心愿来的，你若是不答应，我们没脸回去见乡亲们哪！”
后面的人群随之附和着说：“是呀孙掌柜，这可是我们濮城几十万人的心愿，孟老板和您都是大伙儿心中的观世音菩萨！” 孙亮刚要再说什么，突然，从街口传来一阵铜锣声响，数不清的官兵在瞬间把住了街口的进出要道，就在众人惊诧的刹那间，孙亮回身看见站在米店内的孟非母子，快步过去对孟非急切地低声说道：“快带你母亲站到对面的人群里去，等会儿就说是来买米的。”
然后不由分说就把两人从店内推了出来，孟非只觉得他手头上的劲道大得惊人，自己根本就没有抵抗的能力。
这时候，一队官兵张弓搭箭围住了鸿达米店，弓箭手的外围，一头领大声喝道“休要放走了漕帮贼人，鸿达米店经官府查实，乃漕帮劫匪之窝点，近年来，临清、德州等地官仓粮食被劫，皆与此处匪首有关，闲杂人等一律原地勿动，违者杀无赦！”
孙亮这时候一把掳下头上的瓜皮小帽，昂然从店内走出来道：“狗官，我就是鸿达米店的掌柜，你们的官粮就是老子劫的，可惜我们孟老瓢把子在劫德州官仓那次不幸被尔等鹰犬暗箭所伤，最终不治而亡，可你们的粮食也都被老子赈济了灾民，嘿嘿，再告诉你一件事，那狗知府也是老子杀的，你先放了这些无辜百姓，有种的就过来拿我吧，若不依我，嘿嘿，恐怕你们这帮鸟兵还拦不住老子！”
那头领似乎没想到要捉拿的人会如此轻易地就站了出来，一时愣了一愣，随即说道：“好，只要你自动受绑，街上的这些刁民一概不加追究！”
孙亮见此情景，不禁放声长笑，末了，大声说道：“乡亲们，不要忘了我们的孟老板，不要忘了这鸿达米店，孟老板的心愿就是让咱受苦的乡亲们都能有饭吃！”
长笑声中，三家镇上余音不绝，那些原本为了还愿而来的难民连同孟非母子，一个个都愣在了当场，整个镇子上一时再无人声。
鸿达米店被查封了，一个月后，孙亮被官府处以斩刑，人们把他埋葬在了孟鸿达的坟墓旁边。此后，每年的清明时节，坟墓前都会出现一个远方来的年轻人，这情形一直持续了很多年。
（故事完，图片选自网络。）
