作为中国当前最重要的中型运输机，运8和运9的地位，短时间内还是无法被撼动，因为不管是在技术上，还是在装备用途上，这两款运输机都可以满足需求，运8飞机是中国陕西飞机制造公司，在苏联设计的安-12基础上，研制的一款中型运输机，装备有4台涡桨6型发动机，可一次运输96名全副武装的士兵，或者安装60副担架床，也可运载20吨散装货物或2辆卡车，加上运8航程超过5600千米，基本上可以满足中国军方在国内的运输需求。
首架运8飞机在1974年12月25日首次试飞成功，在之后的岁月里，限制于中国国内航空技术的相对薄弱，中国军方装备的运输机主力几乎是清一色的运8飞机，为了满足不同用途，运8产生了一系列型号，除了基本型号之外，还包括用于直升机载机的运-8A，将非气密货舱改为全气密舱运-8C，出口型号的运-8D，重大改进型运-8F，以及在运8F基础上改进的运-8F100、运-8F200和运-8F400等型号。
此外，作为中国军方为数不多可以执行远程飞行任务的机型之一，运8除了用途运输之外，还衍生出众多空中特种作战平台，包括运-8X海上巡逻、运-8雷达电子试验机，运-8电子侦察机和空警200中型预警机等型号。
至少在21世纪之前，中国空军可以倚重的空中运输和试验平台，运8是最重要的机型，当然，在21世纪之前，其实除了运8之外，中国空军几乎别无选择，因为，不管是在技术上，还是经费上，中国航空工业都很难在短时间内研制出可替代运8的新型中型运输机，因此，运8对解放军来说，重要性也就不言而喻了。 进入21世纪之后，得益于中国经济的飞速发展，中国军工开始全面开花，各种先进武器开始出现加速发展的态势，中国的中型运输机也不例外，因此，在21世纪初，陕西飞机工业(集团)有限公司便开始研制新型运输机，
最终，在2006年，中国空军便要求研制新型中型运输机，于是，陕飞便在运-8F600基础上，研制运-8F800型运输机，这款运输机也就是后来的运9，针对运8系列飞机暴露出的航程偏短、发动机落后等情况，运9进行了针对性的改进设计，并在结构、材料、航电等方面进行了全面的技术革新，因此，从技术上来说，运9算得上是一款全新设计的中型运输机。
作为新一代中型运输机，运9在各项指标上都有了明显提升，最大航程从运8的5600千米，增加至7800千米，最大载荷也从运8的20吨增加至25吨，在机舱空间、最大飞行速度等方面也有所提升，当前，运9已经开始批量装备部队，在逐步替代老旧运8飞机的同时，也在不断扩充这中国中型运输机的数量，成为中国军方未来最重要的中型运输机，相比较美军装备的C130系列运输机，运9在各项性能上都可以与之媲美。 未来，运9除了基础运输用途之外，还可能会发展各种型号的特种空中作战平台，包括反潜巡逻机、电子战飞机、也可以参照KC-130J的设计，发展为中型空中加油机。
此外，相比较C130J系列飞机，运9的出口价格占有优势，相信广大的第三世界国家，更加愿意接受运9这种可以用相对较低的价格，采购运载能力相对较大的运输机，因此，除了自己装备之外，运9对发展中国家的吸引力也很大。
