一战源于帝国殖民争霸
一战的爆发根源于世界殖民体系。20世纪初，广大亚非拉地区成为殖民宗主国的商品市场、原料产地、资本输出地、农业附庸和军事基地，形成了以英国为首的世界殖民体系。随着整个世界被瓜分完毕，当时的资本主义发展模式遇到瓶颈，逼迫各资本主义列强为争夺殖民地展开激烈斗争。由于在殖民体系内宗主国的力量占优，所以整个体系的民族矛盾主要表现为殖民宗主国之间的矛盾。
英国和德国之间争夺殖民霸权的矛盾是殖民宗主国矛盾中最突出的。德国作为后起资本主义强国，其工业生产能力赶超英国，希望借此取得殖民霸主地位。当斐迪南大公夫妇被刺后，作为奥匈帝国靠山的德国想凭借赢得更大规模的战争获得世界殖民霸权，英国也想通过一场大战消除德国对其殖民霸主地位的威胁。结果第一次世界大战爆发了，不计其数的人倒在战火之中，众多国家的边界和民族的未来被战争所改变。
战后变相维系殖民体系
经过一战的洗礼和战后的协调，殖民宗主国之间的矛盾暂时得到缓和。从这个意义上讲，一战是一场维系殖民体系的战争。
