俄罗斯联合航空制造公司发布消息称，2017年11月29日，乌里扬诺夫斯克“航空之星-SP”航空厂举行了第一架伊尔-78M-90A加油机原型机（生产序列号为02-01）的下线仪式。
这架伊尔-78M-90A加油机原型机的生产是在与俄罗斯国防部签订的在伊尔-76MD-90A军用运输机基础上研发加油机的合同框架下进行的，是“研发伊尔-76MD-90A重型军用运输机以及在其基础上研发新型加油机”原型机设计工作的一部分。
根据采购方的要求，伊尔-78M-90A必须符合国际标准：保留作为运输机的性能，有斜坡、空降设备，在必要条件下可以安装消防设备。飞机上将安装燃料加油设备：货舱内有2个附加燃料箱，每个容积在50吨左右，还将安装统一的悬挂加油装置：机翼上2个，机身尾部1个。伊尔-78M-90A配备有4台PS-90A-76发动机。
根据合同条款，首架伊尔-78M-90A原型机应该在2016年开始飞行试验。
伊尔-78M-90A将成为俄罗斯国内主要的加油机，主要用于空中加油，它能够同时为2架苏-27和米格-29战斗机加油，使用两侧机翼的副油箱进行加油；从机身尾部为为远程和特种飞机进行加油。
伊尔-78M-90A在地面可以同时为4架飞机加油。
此前，俄罗斯军事运输航空司令弗拉基米尔·本尼迪克特表示，俄罗斯目前需要约30架加油机。
目前，“航空之星-SP”航空厂只生产了5架伊尔-76MD-90A运输机，其中第5架在2015年12月完成了首飞。
