很多人都听说过马帮故事，可牛帮却鲜为人知。悠悠茶马古道上，曾有过牛帮驮茶的往事。
根据记载，清嘉庆、道光年间是倚邦茶山最火红的年代，年产干毛茶千余担。由于茶叶的发展，各项事业欣欣向荣，到处呈现出办茶庄、开店铺、办学堂、建庙宇、筑路桥等蓬勃发展景象。仅倚邦街就先后建办有惠民号、扬聘号、大公号、合昌号等10多家茶庄。由于当时交通不便，这里生产出的官茶、商茶、大宗茶叶，运出去的任务除了由马帮完成外，还有一支特殊的牛帮。
每年开春后，成群结队的牛帮云集倚邦，驼茶出门，那阵势很是壮观。出发前大家集中在倚邦街财神庙，摆香桌、烧香纸、敬酒。老板和牛哥头都要拜神树、拜山神，求树神、山神保佑，还要转火塘、跨火塘祈祷消灾除魔后方可上路。牛帮一个人要赶12头牛，其中11头驮茶，一头驮炊具跟在牛帮的最后面。牛帮中的前三头牛和最后面的一头牛最重要，特别是头牛(俗称：快牛)最辛苦，在前面要打前阵，到了陌生的地方它要寻路。头牛识人性，会听赶牛人的话，若遇到岔路或走错路了，只要赶牛人说一声“绕、绕、绕”，它就知道该走哪条路，有时到了岔路它会等着赶牛人指挥走哪条路。头牛不仅要戴大铃，戴花龙套，而且胆要大。一头好的头牛，当它看到前面狭道相逢的牛帮(俗称：闯帮)时，它决不会让道，只会直往前冲闯过去。这时，跟在它后面的二追、三追(即二牛、三牛)戴着大铃，也要紧跟头牛，决不让对方的牛帮插队进来，直到全部的牛帮顺利闯过去，真可谓“狭道相遇、勇者为胜”。
在牛帮中，走在最后面的牛(俗称：老爬稍)默默无闻，不争前也不甘落后，却能催着中间的几头牛紧追上去。牛帮只要把前面的三头牛和最后的一头牛选好了，赶牛的人就省事多了。赶牛人长年累月跋涉在弯弯曲曲的茶马古道，途中有几站没有村落，只能露营住宿，他们经历艰难险阻，方可把茶运到目的地。过江(俗称：溜江)是牛帮驼茶必须跨越的一道坎，从倚邦出发驮茶去普文、车里(现在的景洪)都得经过小黑江，那时没有桥梁，只见牛帮到了江边排好队，牛锅头把驮在牛背上的驮子卸下来，用竹排划过去到江对岸，然后在对岸呼叫：过来、过来，头牛便带队过江。说来也怪，牛帮里的每头牛，天生就会游泳，面对宽阔的江面，它们并不畏缩惊慌，稳重镇静地紧跟在头牛后面，按顺序排成“一字型”浮在碧绿的江面游泳过江，场面十分壮观，直到牛帮过后江面才恢复平静。牛帮又驮上驮子朝着既定的目标，伴随着叮咚的铃声远去。
清风吹走了地面的余热，送来了透体的凉意，月亮洒下银灰色的光辉，照得古道如水一样发白。苍茫无际的天空点缀着眨眼的星星，凌晨四点是牛帮上路的最佳时辰，但也是森林中老虎开始出没的时间，若稍不注意，牛就可能被老虎吃掉。所以赶牛人一要给牛戴上大铃，二要用“镘”(也称锣)声和铃声驱赶老虎及其它猛兽。每到一处休息，前排的人要看好地形，安排好后面几帮的歇处，多数排成“口”字形，牛在里面，茶驮子在外面，赶牛人在驮子下休息。到了晚上，中间还要烧起熊熊大火。这时赶牛人要给头牛、二追、三追戴上大铃，镘一敲响，这3头牛就会围着火塘自觉地转三圈(俗称：转火堂)，然后回到自己位置休息。这些要求不是每头牛都能做到的，几百头牛中也就这么几头能做到。“转火堂“不仅是赶牛人的一大乐趣，更重要的也是为了驱赶牛帮周围的猛兽(俗称：压山)。尽管人们想了很多驱赶老虎的办法，赶牛人也都带着长短枪、马刀、腰刀等防身武器，但老虎袭击牛帮的事有时还是会发生。据老人回忆，有时，突然拴好的牛瞬间暴跳起来，挣脱僵绳，在头牛的带领下，它们排成圆形，尾巴统一向内，头向外，它们用鼻子吹大气，用各自的蹄在地上敲击。这时，牛哥头就知道一定是老虎等猛兽来吃牛了，便及时鸣枪，摇起大铃、敲起镘，大声吆喊，烧起大火，敲山震虎，把老虎等猛兽驱赶走。
当时夜深静寂，那“哒哒哒”的枪声、“叮叮冬冬”的铃声、镘声、牛声、赶牛人的吆喝声，回应在茶马古道深山密林之中，萦绕在古道的夜空下……
驮铃悠扬，茶叶飘香。一条神秘的古道，绵延在云贵高原、青藏高原的崇山峻岭、原野丛林间，牛蹄声声、商贾往来，历经了千年风雨。当年在古道上用汗水洗尽了一路风尘的赶牛汉子，长年累月披星戴月、翻山越岭来回在千里绵延的古道上。他们不怕冷落，不甘寂寞，凭借天生灵感，一边赶路，一边还会任一首首内容广泛、结构短小、曲调爽朗、情感质朴的山歌，从心田里流淌出来。请听：
挖地娘来挖地娘，锄头下地几千行；
眼看茶叶收成好，功在茶山采茶娘。
赶牛郎来赶牛郎，牛脚下地几千行；
茶叶买卖运输忙，多谢阿哥赶牛郎。
一年有个三月三，赶起牛马进茶山；
粗茶细茶勒两驮，莫给牛帮空回乡。
一年有个三月三，赶起牛马进茶山；
粗茶细茶到处有，看你要驮哪一山。
随着历史的变迁，这支牛帮一步一个脚印从古道走来，到了大锅饭年代，他们起早贪黑，为生产队驮运公粮，驮运当地群众所需的日用品，为大家的生产生活便利忙碌着。从70年代开始，公路修到了象明彝族乡(当时称：象明公社)，再后来村村寨寨通了公路，那支本性善良、忠实勤劳的牛帮，从困难中走过来，经历人生风雨的洗礼，日复一日，年复一年，逐渐消失在弯弯曲曲的茶马古道上……(作者：彭云书，来源：西双版纳报，图源于网络)
