在交易了林书豪之后，篮网现在基本上可以视为拉塞尔的球队。篮网队也透露了这一点：他们确信丹吉洛-拉塞尔想成为伟大的球员。无论他能否成为这个角色，篮网都已经把任务压在了他的肩膀上，而他也将决定接下来篮网的上限。
在赛季开始之前，篮网表示不会提前和他商谈新秀续约合同。他们希望拉塞尔用自己的表现来证明值得这份合同。而与此同时，篮网的总经理肖恩-马克斯也对拉塞尔的膝盖有一些担忧。“他是一个才华横溢的人，他拥有出色的球场视野，令人难以置信的手眼协调能力，他真正懂得如何理解比赛，”篮网主教练肯尼-阿特金森在ESPN的电台说道。
“他想变成一个伟大的球员，整个夏天他一直在我们的健身房里训练。在NBA，这不是义务。你需要自己想要去那里，所以他去了那里。他一直在努力锻炼，他必须大踏步前进，他必须变强，他在提升自己的爆发力，而他在休赛期的每一天都在证明自己想要成为什么样的人。”
他必须这样做，拉塞尔知道自己需要让身体承受如此强度的严苛训练，如果他之前没有做到这一点，他就很难继续前进。
在他的前三个赛季，22岁的拉塞尔缺席的比赛已经从2场到18场一直到现在的34场。左膝受伤让他职业生涯举步维艰。在他的十几场比赛里，他场均得到20.9分5.7助攻和4.7个篮板，然而关节镜手术让他缺席了接下来的32场比赛。
在拉塞尔回归后，他接下来的13场比赛都打替补。后来数据下降到了13.7分5助攻和3.7篮板。长期来看，他的膝盖一直在让他判若两人。左膝的疼痛让他在2016年的11月和12月错过了11场比赛，最后不得不注射PRP（富血小板血浆），而后又在1月和3月25日做了三次。
对拉塞尔来说，他的膝盖，乃至整个身体，都是需要优先考虑的问题。马克斯在一次电话会议上表示，“丹吉洛，他在休赛期会被重点关注，纯粹是因为他的身体健康，他的能力很强，可以在赛季中保持健康继续出场，将会非常重要。”
“当他前进的时候，他需要习惯，照顾好自己的身体，我们看到他非常努力，他的身体非常结实，我看到了他巨大的进步。”
下赛季篮网可以清理出6500万空间，可以签下两个顶薪，但要么交易克拉布，要么就要面对拉塞尔和霍利斯-杰弗森到期的情况，拉塞尔能否拿到巨额薪水，还要看他的膝盖情况如何。
