上个世纪八十年代初，羽坛出现了一批像林水镜、杨阳等一批优秀的羽毛球运动员，在那个训练和赛制都不太完美的时代里，他们依靠自身的努力和极高的国家荣誉感，挥洒着汗水和泪水，为世界羽毛球事业的推广和发展做出了极大的贡献，用他们身体力行的态度以及崇高的体育精神成就了其四大天王（印尼的林水镜、中国的赵建华和杨阳丹麦的弗罗斯特）的称号，虽然他们已经退役，甚至有的已经不再从事体育行业，但是他们所获得的成就也无愧于四大天王的名声。
随着时间的流逝，社会的发展，进入21世纪后，羽毛球项目又出现了几位星光熠熠的球坛巨星，也被誉为新世纪的四大天王（丹麦名将盖德、天才球员陶菲克、中国羽球一哥林丹以及大马的李宗伟）。四人在比赛场上嗜血拼搏各领风骚，尤其是林丹，也是迄今为止羽毛球历史上唯一的一位超级全满贯球员，但就战绩来看，犹如第一次华山论剑的王重阳吊打其他几位。新的四大天王虽然战绩辉煌，终究抵不过岁月流逝，盖德和陶菲克已经退役，林丹和李宗伟虽然还在征战赛场，确有一种英雄垂暮，廉颇老矣的感觉，但是他们的成就将永驻羽坛。
新老天王已经渐行渐退，羽毛球运动还在蓬勃发展，球坛新秀异军突起，冲击着老将们的地位，根据最新的世界羽联排名，前五名分别是排名第一的丹麦运动员阿赛尔森、第二是中国的石宇奇，第三还是大马天王李宗伟，第四是日本的桃田贤斗，第五十韩国的孙完虎。阿赛尔森、石奇宇以及桃田贤斗都是一批90后的运动员，他们朝气蓬勃斗志昂扬，石宇奇在2018世锦赛中更是击败林丹谌龙进入决赛，与桃田贤斗争夺冠军，石宇奇也被誉为林丹的接班人，这些小将终将要替代四大天王，走上自己的神坛。
日新月异，新老更替，亘古不变的道理，在体育运动中显现的更加明显，虽有褪去光环的寂寞，也有第二次事业的春天，无论他们的身影走的有多么远，羽坛江湖都有他们的传说，祝福那些为国增光的运动员们。
