2018年世预赛南美区，堂堂上届世界杯亚冠，阿根廷的出线形势长期如国足般微妙，看看阵容，今世足坛第一强人梅西就不用多说了，看梅西身边的队友，阿圭罗、伊瓜因、迪马利亚、伊卡尔迪、迪巴拉……一个个都是叱咤欧洲五大联赛的顶级射手。于是，巴乌萨被炒掉，桑保利上任，此人可不简单，不但在西甲率领塞维利亚可与巴萨、皇马、马竞三家争雄，此前还率领智利在美洲杯决赛击败了梅西领衔的阿根廷，也是梅西钦点的恩里克的继任者。
但强如桑保利，执教阿根廷的战绩也比巴乌萨强不到哪里去，如果不是最后一轮梅西的帽子戏法，阿根廷如今跟意大利一样只能踢踢友谊赛。
桑保利恐怕自己也搞不明白，哥几个在俱乐部大杀四方，怎么一到国家队就哑火了呢?世预赛最后阶段以及友谊赛中，从欧洲到南美，桑保利几乎把所有能踢前锋的阿根廷人都试了个遍，但效果不怎么样。
北京时间3月24日凌晨，阿根廷将和意大利进行一场友谊赛，桑保利选择的是伊瓜因、迪马利亚和梅西搭档锋线，国米头号前锋伊卡尔迪、尤文10号迪巴拉落选。赛前发布会上，桑保利谈到了这次选人的考虑。
迪巴拉最近身体倍儿棒吃嘛嘛香，却跑到马德里去跟西蒙尼吃饭去了，桑保利表示:“我们认为迪巴拉是阿根廷最顶级的球员之一，但随着时间的推移，他一直无法适应我们的战术打法。”世预赛期间，桑保利召过迪巴拉，发现用不上，看来，“新梅西”参加今年世界杯的可能性已经极小了。
对于在国米进球如麻的伊卡尔迪，桑保利说道:“伊卡尔迪的情况和迪巴拉相似，当你谈论伊卡尔迪的时候，要意识到国家队和俱乐部的不同。他最近在比赛中上演了大四喜，而且每个周末都会展现自己的能力，只要我们去欧洲考察球员，都会去看他的比赛，但他在国家队仍然存在着适应的问题。”但二弟比起迪巴拉来，还有机会，“我并没有让伊卡尔迪出局，他这样的阿根廷球员让我感到自豪，但我们需要通过友谊赛来对国家队的阵容做出最佳的选择。”
