一个上海男孩，从弱不禁风到撑起整个中国篮球的期望；
一个篮球运动员，从不被看好到跻身名人堂；
一个中国大个子，从大到伟大......
当然，这一切的一切还要从1980年9月12日那一天说起......
那一天，已经退役的前上海男篮运动员姚志源被上海市体委召回，参加在上海举行的九城运动会男篮比赛，而就在决赛的当晚，同为前职业篮球运动员的方凤娣正在产房里进行艰苦的奋斗。
冠军，姚明降生，双喜临门。
姚明从一生下来就很有分量，十斤二两。有趣的是，在中国男篮国家队中，至今还没有人能够打破姚明保持的出生重量记录，这孩子从一生下来就注定是个大家伙。
另外，姚明的名字是他爷爷姚学明起的，把中间的“学”字一去，就成了这个孩子的名字。
虽然父母都是篮球运动员，但那时候的职业运动员远没有现在运动员的待遇，就是两个专业运动员，退役后转业就成为两个普通的职员，这就是那个年代职业运动员的真实写照。而且因为三个人的块头都比同龄人要大上太多，吃的也多，导致单位分配的粮食很难填饱三个人的肚子。其实不光是姚家，在80年代的中国，这种清贫的生活比比皆是。
就这样，在上海市康平路的筒子楼里，姚家的生活平凡而又艰苦，虽然童年的生活没能让姚明的身体从小打好底子，但另一方面，也培养出了姚明能吃苦，还能在苦中作乐的性格。
虽然四岁一米三，七岁超过一米五，但姚家当时还并没有让姚明去打篮球的打算，虽然在姚明四岁的时候，爸爸送过他一个篮球，但当时的小姚明也并没有对篮球表现出多大的兴趣。作为那个年代职业体育的亲身经历者，方凤娣和姚志源更希望儿子能够好好上学，将来出人头地，而不是荒废在篮球这项运动上。
直到姚明八岁那年，他的身高已经蹿到了一米七，在队友陆斌和徐为丽劝说下，方凤娣才松口让姚明真正接触篮球，一是因为姚明的身体太弱，容易得病，想让他锻炼一下体魄；二是因为姚明的性格有些孤僻（小时候的大个子都深有体会），过于老实，想让他锻炼一下性格。
于是作为锻炼身体和性格的业余爱好，姚明的篮球之路便在启蒙恩师李章明的自行车后座上开始了。
在徐汇区少体校，姚明在李章明的指导下跑步、运球、投篮、传球，就是简单的机械重复，没什么乐趣可言，直到姚明看了一场哈林篮球队的表演赛，他才知道篮球原来还可以这么好玩。
