2月14日是情人节，两届亚冠得主广州恒大没能给“情人”——恒大球迷们送上一份节日礼物，主场被G组最弱对手泰国武里南联1比1逼平，同组另一场比赛日本大阪樱花1比0战胜韩国济州联，首轮过后，恒大排小组第3位（对手客场进球）。值得注意的是，恒大前6次征战亚冠，首战平局的只有2016年，结果那一年连小组都未能出线，许家印再签卡纳瓦罗时宣布2018赛季要夺得第3个亚冠冠军，现在看来，实现目标较困难，首战丢掉的不只2分或是冠军。
正如赛前所预料的，恒大首发没有新意，在郑智和曾诚因伤缺阵，新外援古德利与球队磨合不充分情况下，卡纳瓦罗只能求稳依靠斯科拉里时代的一帮老将，后防线依然是李学鹏、金英权、冯潇霆和张琳芃，前场于汉超、郜林、阿兰和高拉特，中场则是以老带新的双后腰黄博文和廖力生。
如此配置能让恒大开局和上半场压制住对手，开场2分钟于汉超禁区被对方门将西瓦拉放倒，高拉特接郜林助攻破门得分被判越位，当值主裁亚洲金哨乌兹别克人伊尔马托夫都作出了对恒大的不利判罚。好在第16分钟“高大腿”头球帮助恒大1比0领先，但这样的比分不足以确保球队赢得的胜利。说实话，卡纳瓦罗接手斯科拉里，未来充满不确定性，如今的恒大是老的老，小的小，想走的走不了，想上场的上不了。
赛后新闻发布会上卡纳瓦罗说了一番话：“对今天上半场的表现是非常满意的，但对下半场感到非常遗憾。尤其是下半场的比赛强度下降、队员们注意力下降，还有就是下半场的技战术打法上也有一些变化，队员心态出现了急躁，不停地直接把高球传到前场，我们有太多的传中，下半场我们的打法正好是对方想要的，因为对手很多防守球员在禁区里，我要求的战术是更多的传递渗透进禁区。”
