今年3月底开打的第2届中国杯赛，里皮宣布将派出最强国足主力阵容出战，欲夺第2届中国杯冠军意味相当浓。
意大利人与足协签订的合同是带队打进2019阿联酋亚洲杯4强，要取得如此成绩，小组赛避开伊朗、日本、韩国等东西亚劲敌是关键，这个目标自然需要力争小组赛种子队身份。
2019年1月的亚洲杯将有24队参赛，分成6个组，除东道主阿联酋自然获得种子队身份外，其他5组的种子队将以世界排名确定，2018年4月27日亚足联将进行亚洲杯分组抽签，根据规则亚洲排名第1—5名获得其他5个种子队身份。
由于去年东亚杯赛中国队成绩不理想，2平1负，年终国际排名积分504分，排亚洲第6，其他排名靠前的5支亚洲球队是伊朗（第34名，797分）、澳大利亚（第36位，763分）、日本（第56位，598分）、韩国（第59位，569分）和沙特（第65位，522分），目前看，最有希望超过的对手只有沙特队，分差18分。而抽签前国足能抢分的比赛只有中国杯。
事实上，里皮的想法是在参加第2届中国杯的乌拉圭、威尔士和捷克身上挣积分，捷克世界最新排名第48位，乌拉圭第22位，威尔士第19位，显然3支欧美队实力不是一般的强。国足3月22日首战对手是威尔士，拥有着贝尔、拉姆塞等众多超级巨星，在前年的法国欧洲杯上一路杀入半决赛，最终被葡萄牙人淘汰出局。主场作战的中国队能平就爆冷了，守平之下，靠点球也是一种策略。
事实上，中国杯的意义除事关亚洲杯种子队身份外，对国足队长郑智而言也有特殊意义。目前，郑智已经代表中国国家队出战98场，倘若中国杯能完美露面并进球，郑智代表国家队出场纪录将达到100场，意义非同一般。同时，38岁的郑智也会逐渐淡出国家队。一旦郑智选择中国杯后退役，谁将成为中国队新任队长的人选呢？
在里皮执掌国足帅印后，基本没有争议，意大利老头已经把规矩立在那里。一般意义上能够担任国足队长必须是德艺双馨的老球员，是一支球队的核心乃至灵魂。很多时候对球员所处的位置都有要求，比如处于中轴线，门将、中后卫、后腰、前腰和中锋位置。少有边路球员出任队长，不过上海上港是另类。
