据俄罗斯媒体报道称，俄罗斯空天军证实，在1月25日俄罗斯空天军部队一架新型伊尔-78M-90A空中加油机首飞成功。此次飞行是在莫斯科以东约600公里的机场进行测试的，整个飞行时间为35分钟。根据现场拍摄的画面来看，这架伊尔-78M-90A空中加油机在空中飞行时整机的状态表现非常良好。而据相关负责人介绍，该机完成相关测试工作之后就会交付俄罗斯空天军使用。
伊尔-78M-90A空中加油机是在俄罗斯最新的伊尔-76MD-90A（伊尔-476）运输机基础上研发的一款新型空中加油机，为了能够适应现代化战争的需求。俄罗斯为飞机增加了一个玻璃化座舱，换装了新型导航、通信和驾驶系统。并且改进了飞机的机翼和大部分内部结构，加固飞机的起落架和机身强度。采用新型PS-90A涡扇发动机取代D-30K-2涡扇发动机，使得飞机的有效负荷增加到60吨，并且降低了12%的燃油消耗，最大燃料携带量为127吨，可以为6架苏-30SM战机加注燃料。
俄罗斯军事专家分析，俄罗斯空军将会采购34架新型伊尔-78M空中加油机装备部队，取代目前服役的伊尔-78空中加油机。同时印度和中国将会成为该机的首批客户，俄军事专家认为未来将会向两国出口这款先进的空中加油机。目前中国和印度空军装备的大型空中加油机都是伊尔-78，不过印度是向俄罗斯采购的，而中国的伊尔-78则是向乌克兰采购的。在2009年，中国曾与俄罗斯签署了新型伊尔-76运输机和伊尔-78加油机的采购合同，但是在支付定金之后，俄罗斯却拿着这笔钱去重建了伊尔-76的生产厂房，直言如果想要继续履行合同，需要支付新的采购费用。
而这次俄罗斯希望伊尔-78出口中印两国的梦想可能要破灭，随着印度在海军舰载机招标中将米格-29K踢出局，意味着印度空军开始逐渐倾向采购西方装备，而在这次加油机的招标活动中，印度空军似乎对空客公司的A330大型加油机更感兴趣。而对于伊尔-78M出口中国，有军事专家反驳：中国则根本不需要伊尔-78M空中加油机，因为我们有运-20。在国产涡扇-18发动机成功装备运-20试飞成功，意味着中国实现了大型运输机的全面国产化。美国《国家利益》网站曾发文称，相比于中国的歼-20隐形战机，运-20版空中加油机才因为是美军关注的重点，因为这款由运-20改进而来的空中加油机，可以为10架歼-20战机实现空中加油，实现中国战略空军的梦想。
