1月26日，日本正式部署首架F-35A战斗机，该战机被部署在三泽空军基地，编号AX-6，成为亚洲继中国和以色列之后第三个部署第四代隐身战斗机的国家。
日本F-35A战斗机。
据《日本时报》1月26日报道，日本航空自卫队首架F-35A战机在本周五部署在三泽空军基地。
预计本年度还将部署9架该型战斗机，以组成一支飞行中队。日本防卫大臣小野寺五典就此表示，近年来在周边国家空中战斗能力迅速增强的情况下，列装拥有卓越性能的F-35A战斗机在安全保障上具有极为重大的意义。
根据日本媒体此前报道，日本航空自卫队引进42架F-35A战机，其中4架由原厂商美国洛·马公司生产，已经实现交付。剩余38架在日本国内进行组装。2016年8月24日，日本航空自卫队首架F-35A在美国洛·马公司的沃斯堡工厂成功首飞。2017年6月13日，日本首架自行组装的F-35A战机在名古屋小牧航空基地成功首飞。
日本《每日新闻》1月2日刊文称，日本防卫省正考虑从美国增购F-35A战机。报道指出，日本计划从美方购入数量如此庞大的武器装备与防止美方就日美贸易平衡问题施压不无关系。因为美国对日贸易赤字的问题，特朗普经常责备日方。
日本政府相关人士去年12月向外界透露称，防卫省把将把海上自卫队直升机航母（日本称直升机护卫舰）的拓展运用纳入视野，开始全面探讨引进能短距离起飞的F-35B战机。目前出现了把已决定引进的航空自卫队42架F-35A部分变更为适合在轻型航母垂直起降的B型方案。
对于将直升机航母搭载F-35B改造为真正意义航母一事，日本防卫大臣小野寺五典后来否认了该报道，表示目前没有具体讨论。然而，面对媒体追问是否将来会进行改造，小野寺的回答却是模棱两可。他表示为了完善防卫，不断进行各种各样的讨论和了解新情况是必须的。
为了增强F-35A的攻击能力，日本将引进射程超过300千米的JSM防区外空地导弹。日本《读卖新闻》此前援引内部消息报道称，日本政府计划给F-35A战机装备空地导弹，射程可达300公里。有分析指出，此举将使日本具备攻击敌方基地的能力。
2017年12月27日，日本政府批准了2018财年的防卫预算，金额达5.19万亿日元（约457亿美元），相比2017财年增长66亿日元，涨幅1.3%，再次创下历史新高。在该财年防卫预算中，日本确认购买空射巡航导弹，其中，16亿日元用于采购由挪威康斯堡防务系统公司生产JSM远程巡航导弹。
除了引进美国的F-35战机，日本也在研制国产隐身战机F-3。2016年4月22日，ATD-X“心神”隐形战机技术验证机首飞成功，日本并计划在这款试验机的成果之上启动F-3战机的研发。日本前防卫大臣中谷元说，首次试飞对日本将来为开发战斗机确保必要的技术能力具有非常重要的意义。据悉，F-3战机计划于2025年左右实现首飞。
