王楠和张怡宁在单打上是对手，在女双赛场又是搭档，这种关系很微妙，可能十几分钟前还在并肩作战、共同御敌，现在又要面对面互相残杀。两人的单打各引领了一个时代，双打却是大赛保持不败，连拿三次世锦赛冠军，一次奥运会冠军。
王楠和张怡宁并不是原配，王楠最初和李菊搭档双打，拿过1997年世锦赛亚军，当时输给杨影、邓亚萍，1999年和2001年世锦赛两人拿了冠军，2000年奥运会也是冠军；张怡宁最初和张莹莹搭档，两人拿了1999年和2001年两届世锦赛女双季军。2001年全运会后，李菊暂别了国家队，张莹莹因为打法缺陷在队内大循环屡屡成绩不理想被退回了江苏队。这时为了准备下一年亚运会和未来的世界大赛，教练尝试了让王楠带着年轻的郭焱配合双打，张怡宁和关系不错的李楠搭配双打，固定下来后参加了一些公开赛，效果还可以。
2002年釜山亚运会，中国队先是女团决赛爆冷输给朝鲜队，严重影响了全队气势，紧接着在混双比赛居然无人进决赛，男双决赛成了韩国内战，女双张怡宁和李楠好不容易打败了奥运会第三名柳智惠和金茂校，却在决赛中不敌另一对双直选手李恩实和石恩美。这届比赛乒乓球队需要总结的太多太多了，从女双来说首先大意轻敌，没做好最艰苦最困难的准备，其次对方主场气势磅礴，超水平发挥，最后中国的配对还是有缺陷的，李楠的反手始终摆脱不了，被对手卡住了短板。
釜山亚运会回来以后，乒乓球队对双打进行了重新组队，世界第一第二的张怡宁王楠正式强强联手，专门针对当时的第一对手李恩实和石恩美进行仔细研究，商讨战术。其实韩国的组合是两个直板，反手也没什么威胁，憋住反手不让她们正手发挥也就没招了。2003年世锦赛半决赛对决中王楠张怡宁横扫对手，2004年奥运会决赛又一次横扫了对手，彻底灭了韩国人的威风。
张怡宁和王楠搭档以后2003年和2005年两届世锦赛决赛胜牛剑锋和郭跃，2007年又胜郭跃和李晓霞，保持了大赛的不败。她们不仅创造了女单的时代，也创造了女双不败的神话。
