环境影响评价，是指“对规划和建设项目实施后可能造成的环境影响进行分析、预测和评估，提出预防或者减轻不良环境影响的对策和措施，进行跟踪监测的方法与制度”。
为了实施可持续发展战略，预防因规划和建设项目实施后对环境造成不良影响，促进经济、社会和环境的协调发展，在国务院《建设项目环境保护管理条例》（1998年11月29日国务院令第253号发布）已有规定的基础上，我国于2002年10月28日公布了《中华人民共和国环境影响评价法》（以下简称《环境影响评价法》），进一步以法律的形式确立了环境影响评价制度。
根据《环境影响评价法》第16条的规定，我国根据建设项目对环境的影响程度，对建设项目的环境影响评价实行分类管理，建设单位应当依法组织编制相应的环境影响评价文件：
1、可能造成重大环境影响的，应当编制环境影响报告书，对产生的环境影响进行全面评价。其中，根据《环境影响评价法》第17条的规定：建设项目的环境影响报告书应当包括下列内容：
（1）建设项目概括；
（2）建设项目周围环境现状；
（3）建设项目对环境可能造成影响的分析、预测和评估；
（4）建设项目环境保护措施及其技术、经济论证；
（5）建设项目对环境影响的经济损益分析；
（6）对建设项目环境检测的建议；
（7）环境影响评价的结论。
涉及水土保持的建设项目，还必须经由水行政主管部门审查统一的水土保持方案。
可能造成轻度环境影响的，应当编制环境影响报告表，对产生的环境影响进行分析或者专项评价。
2、对环境影响很小、不需要进行环境影响评价的，应当填报环境影响登记表。
