在古代封建社会里，对一个没家世背景的人来说，想要居于高位基本上是不可能的事情。至于那些封侯拜相者，无一不是战功显赫或贡献显著之人。但今天所说的这位封侯拜相者，不过是以好心而让地给穷小子安葬父母，从而登上遥不可及的人生巅峰。
元顺帝至正四年，元朝已是危机四伏，即将走向穷途末路。当时四大藩属国早已是互相攻击，各自独立。而国内的穷苦百姓忍受着沉重赋税，再加上灾荒不断，广大民众在死亡线上挣扎。而腐朽的朝廷根本不管百姓死活，反而变本加厉的剥削，致使很多家庭走投无路，纷纷揭竿起义。然而意想不到的是，在这荒乱不堪的时间里，又爆发了一场严重的瘟疫。当时一位叫朱元璋的家庭中，被不期而至的瘟疫给袭击了，其父母亲以及一位哥哥相继而去，就剩下自己和另一位哥哥相依为命。
由于朱元璋家世世代代贫苦，且都为地主耕种，根本没有属于自己的土地，所以悲惨过后的朱元璋又将面临父母亲安葬的问题。为了能让父母入土为安，朱元璋这对兄弟便决定向地主借一块地，但不能如愿，有甚者遭到侮辱或拳脚相交。不过所有事物都有双面性，一位稍富裕的地主叫刘继祖，为人善良。这不看到朱元璋兄弟两的悲惨，一时善心大发，立即给出了一块土地，让他们作为安葬父母的坟地，这时朱元璋被感动得泪流满面。安葬好父母以后，为了能谋生吃口饭，就出家做了个和尚。
或许，朱元璋经历了惨痛的遭遇，才认知到权力和地位的重要性。等到他离开寺院流浪四海，积累了社会经验，开阔视野后，转身投入起义军中。经过十几年的征战生涯，昔日的穷小子，已经成为大明王朝的开创者。然而朱元璋并没有忘记刘继祖给予的恩惠，据《凤阳县志》记载：朕昔寒微，生者为衣食之苦，死者无阴宅之难，吁，艰哉，尔刘继祖发仁惠之心，以己之沃壤慨然惠朕，朕得斯地，乐葬皇考妣于是，至今难忘。于是，刘继祖一步登天，被封为义惠侯。这也说明吃亏是福，还是有点道理的。
