1860年，英、法联军攻入北京城，号称“万园之园”的圆明园惨遭掳掠，毁于战火，自此成为每一代中国人心中的伤痛。近年来随着相关技术的发展，圆明园的人工复原景象进入公众的视野，不过这些复原场景虽然色彩饱满，但依旧不如真实的影像资料那般震撼。正因如此，前些年英国首次曝光的宛如仙境的圆明园真实影像资料才引起了世界范围内的巨大轰动，也勾起了我国人民的沉痛记忆。
这套由当时的英国摄影家费利斯比特拍摄完成的圆明园旧景图片在英国的苏富比拍卖行首次亮相，起拍价格高达20万英镑，消息一经发布，就引起了收藏家的广泛关注，根据相关报道资料的展示，这套照片将圆明园被毁前建筑的华丽雄伟、精巧绝伦精确记录下来，虽然是黑白相片，也难以掩盖圆明园的高贵气质，是真正的当世珍品。
在此之前，关于圆明园被毁前的资料多是当时观者的口述与文字记录，例如当时的德国人奥尔末就在日记中写到；“映入眼帘的是这些华丽建筑上丰富而动人的装饰物的色彩，这些色彩融合在湛蓝色的天空里，加之观者移动的脚步、太阳不停变幻的光影以及由白色大理石精心雕刻的建筑群的映衬，使得这些装饰分外耀眼，整个场景再与前方的湖面结合，让人感觉自己已经置身于精彩的童话世界。”
可惜的是，如此美丽的景象已经不复存在了，我们如今能看到的，只是由冰冷的机器复原出来的虚拟的、遥远的动画彩片。
