民办教育是相对于公办教育、公立教育的教育形式，指国家机构以外的社会组织或者个人，利用非国家财政性经费，面向社会举办学校及其他教育机构的活动。根据《中华人民共和国民办教育促进法》规定，民办教育事业属于公益性事业，是社会主义教育事业的组成部分。国家对民办教育实行积极鼓励、大力支持、正确引导、依法管理的方针。中国民办学校大致分为两大类：一类是举办实施学历教育、学前教育、自学考试助学及其他文化教育的民办学校。另一类是举办实施以职业技能为主的职业资格培训、职业技能培训的民办学校。
我国人口众多，教育需求巨大，公共教育资源早已无法满足居民对于教育的需求，民办教育在我国教育历程中承担着越来越多的教育任务经过近30余年的发展，中国民办教育从无到有、从小到大、从弱到强，到目前已经形成了有一定规模的民办教育体系。
随着我国改革开放的不断推进和市场经济的蓬勃发展，我国民办教育事业取得了长足发展，已成为我国教育事业的重要组成部分。发展民办教育是市场经济在教育领域中的客观反映和内在要求。民办教育的兴起，打破了政府长期包揽教育的格局，是新中国教育发展史上的伟大改革实践。民办学校的教师队伍也在年轻化、专职化和高学历化方面有了较大进展，不少学校开始形成了自身的骨干教师队伍。
中国教育产业正处于消费升级大趋势下，民办教育渗透率在逐步提升，政策、资本、经济和技术多个因素在推动行业发展，新民促法通过后也为民办教育提供了法律保障，并加速教育资产证券化。
据前瞻产业研究院《中国民办教育行业市场前瞻与投资战略规划分析报告》数据显示，中国民办学校数量及在校生规模在逐年增长。2016年，全国共有各级各类民办学校17.10万所，比上年增加8253所，同比增长5.1%。民办学校数量从2012年的13.99万所增长到2016年的17.10万所，CAGR5.1%。2016年民办学校招生1640.28万人，比上年增加3.37万人;各类教育在校生达4825.47万人，比上年增加253.95万人。民办学校招生数量从2012年的1454.03万人增长到2016年的1640.28万人，CAGR3.1%。
资料来源：前瞻产业研究院整理
学前教育市场中民办院校参与较多：根据数据显示，从2009年以来，民办幼儿园招生人数持续增长，六年内的复合年均增长率达到9.64%，增速从2012年开始有所放缓，但是基本稳定在5%上下。截至2015年，民办幼儿园已招998万人，占据市场可达数百亿元，潜在的市场需求也在进一步扩张。
民办小学与初中人数持续增长，六年里的复合年均增长率分别为2.35%和6.75%，2015年总招生人数已经接近300万人;民办高中招生人数出现U字型变化，从2012年以后呈现稳定增长的势头;高等学历教育中的民办学校包括民办高校和民办独立学院，2009年以来招生人数总体呈增加的趋势，复合年均增长率为2.40%，2015年总招生人数约241万人。市场的巨大需求催生广阔的发展空间，加之政策与法律都予以大力支持，民办教育的发展势头整体向好。
在经济转型升级的大背景下，社会对高级应用型人才的需求不断提升，当前,我国应用型、技术技能型人才的数量和结构远不能满足市场需求，高等教育的重要性日益凸显，民办高等学校已经成为高等教育的重要组成部分，同时，民办教育在专业学科设置上更加注重应用型，贴近就业市场，招生规模也在逐年扩大。
“十三五”规划中明确提出推进教育现代化，做到“坚持教育优先发展，加快完善现代教育体系，全面提高教育质量，促进教育公平”。规划中所提及完善现代教育体系，不仅是完善已有的公办教育，更重要的是形成公立与私立并举，充分利用国家财政与民间投资共同构建一个可以满足绝大多数人需求的完善的教育体系。
