在新中国成立之后，很多国家不希望东方有一个强大的中国，以美国为首的西方国家将中国看作是“敌对国家”，然后长期对中国采取军事封锁的措施，设立中国禁单，该禁单包含了当时多达350种军事技术。直到上世纪七十年代，中美关系才得以改善，美国对华的军事封锁也有所松动，但是两国的军事合作仍停滞不前，直到七十年代末，两国正式建交，军事技术合作才迅速展开。
七十年代左右，中国领导人就强调：“仗总有一天会打起来的，我们绝不能浪费时间，要抓紧备战工作......”。同时，随着与西方国家的建交，我们才清楚认识到我们与西方国家的差距在哪，同发达国家相比，我们的武器装备至少都要落后一大截，特别是在电子技术方面差距更大，有的落后十年，有的二十年，甚至有的三十年。国家也多次强调：要尽快改变这种状况，加速发展我军的现代化武器，包括战略性武器和常规性武器。
对于我国如何加快国防现代化建设，国家领导人指出：“目前我国还处于落后状态，技术水平还不够，如果按照自己的发展，虽然有可能达到西方的水平，但是别人不会停不下等我们，那样差距只会越来越大，因此我们要先引进技术，引进国外先进技术为自己服务，要学习和适应国外先进技术，只有学习先进才能赶超先进。”
出于这个战略，早在1975年中国军事代表团就到英、法等国考察并试探购买技术装备，当时中国国防部门组织人走出国门，与西欧军工科研机关开展了交流，中国军工人员开始在国外考察，如陆军曾商谈购买西德的“豹”2坦克和坦克炮，海军曾洽商购买英国的42型驱逐舰并引进技术改造自己的051驱逐舰，空军曾商谈购买英国的“鹞”式和法国的“幻影”战斗机。不过当时我们也意识到贪多嚼不烂的后果，所以并没有全部靠购买武器为生，最终确定自主研制为主。
