在刚刚结束的2017年国际乒联年度总决赛中，新生代球员陈梦获得了女单冠军，成为国乒涌现出的又一位小魔王。但在陈梦之前，中国女乒还涌现过许多传奇的天才球员，譬如王楠、张怡宁、李晓霞、郭跃和郭焱。在她们之中，郭焱是最为特别的一个，因为她连一次奥运会都没有参加过。
2006年，郭焱在世界杯中战胜张怡宁，第一次登上世界杯冠军的宝座。2008年，郭焱再次战胜队友郭跃，摘得乒联总决赛的冠军。2009年，郭焱获得了英国公开赛女子单打和世界乒乓球总冠军赛女子单打的冠军。2010年，郭焱在女乒世界杯决赛成功摘得冠军。2012年亚锦赛，郭焱夺得女单、女团、女双、混双四枚金牌，成为亚锦赛首次获此殊荣的女选手。
郭焱的进攻快捷犀利，球风泼辣凶猛，技术有鲜明的男性化特征。在“后张怡宁”时代，郭焱成为了中国女乒的“定海神针”，不论是比赛经验还是竞技状态，她都是处于鼎盛的时期。从2010年世乒赛开始，郭焱在世界杯、亚运会等一系列团体比赛中为中国队取得冠军立下过许多汗马功劳。
虽然郭焱获得过许多冠军和荣誉，但她的运动生涯却存在着一个很大的遗憾。雅典和北京奥运会，由于队内竞争太激烈，导致郭焱连续两次错过了参加奥运会的机会。2011年，郭焱在一年内夺得了五个冠军，排名世界第二，并入围了伦敦奥运会的单打第一期名单。但由于国际乒联队对参赛人数进行了改制，团队经过考虑之后决定让丁宁替代了郭焱，郭焱就这样第三次在奥运会前夕被换下，让人感到十分惋惜和遗憾。
在郭焱的运动生涯中，除了遗憾以外，还有过一次不小的争议。2009年的乒超联赛中，代表山西队出战的郭焱以1-3不敌八一队小将曹臻。比赛结束之后，情绪激动的郭焱当众将球拍摔出场地，并用脚猛踹运动员坐席附近的挡板，遭到了现场球迷的狂嘘。事后，中国乒协认为郭焱的行为严重违反了乒超的纪律规定，因此郭焱被停赛一轮。而郭焱也接受了乒协的处罚，并为自己的不理智行为向球迷道歉。退役之后，郭焱开启了自己的教练生涯，担任北京女队的教练员。
