西班牙在大航海殖民时代过后，再非世界政治大国。国民安逸享乐的个性，也注定了这个南欧国家难以成为全球举足轻重的大国。然而在西班牙，体育却是极其重要的存在。在过去50年里，他们就先后为世界在各个领域里奉献了无数巨星。有打破舒马赫在F1统治的阿隆索；有以劳尔为首的西班牙足坛斗牛军团；还有就是在NBA美国职篮联盟中早已名成利就得加索尔……不过在西班牙民众的心里，这50年里最伟大的运动员，却是网坛的拉斐尔-纳达尔。
这绝非在信口雌黄。2017年正值西班牙知名媒体《阿斯报》成立50周年之际，《阿斯报》也顺势发起了50周年金奖评选的活动，而在这个评选活动中，纳达尔荣膺最佳，成为当之无愧的西班牙史上最佳。最终颁奖典礼在马德里市政厅举行，纳达尔从西班牙王后莱蒂齐亚手中接过了最佳男运动员奖，成为当天的高潮。“我能说的就是真心的感谢。2017已经是一个非凡的赛季了，阿斯报授予的奖项尤为特殊，因为西班牙国王会亮相颁奖礼，同时也有很多伟大的西班牙运动也配得上这个奖。”向来谦逊的纳达尔如此说道。
即便手握如此殊荣，但纳达尔也高度称赞西班牙的体育英雄们，他说：“我们国家有很多运动员在各自领域都取得了非常棒的成绩，还有一些人为西班牙取得了历史上的第一次，这会带来额外的价值和荣誉。塞维利亚诺-巴列斯特罗斯开创了高尔夫时代，还有自行车领域的米格尔-安杜兰，加索尔获得了两座NBA总冠军，还有阿隆索的F1世界冠军，我们在摩托车领域也做得非常棒……更别提我们还有全世界最好的足球队和足球联赛。皇家马德里与巴塞罗那都是无与伦比的伟大。”
正是在这些同样伟大的运动员的衬托下，纳达尔的50年最佳显得尤其珍贵。从2004年在迈阿密击败费德勒横空出世，次年以19岁之龄首次参加法网就拿下冠军，纳达尔开创了属于自己的时代。他先后十次征服罗兰-加洛斯，早已超越了库尔疼、博格等伟大名字，成为史上最伟大的红土之王。然而纳达尔的成就绝不止在泥地上，不断自我要求进步的拉法在2008年第三次进入决赛时，终于击败了宿敌费德勒首次赢得温网冠军。同年他在北京奥运会上赢得了男单金牌，次年再次在一场经典的五盘大战中战胜费德勒，称雄澳网。当他在2010年登顶法拉盛之巅时，他已经成为阿加西以后史上第二位完成“金满贯”伟业的男子球员。那一年纳达尔还不过24岁而已。
