日本实行君主立宪制，除了首相外还有一个天皇，日本天皇（英文：The Emperor of Japan）是日本皇帝的称号，相传为日本神话中的创世之神天照大神后裔。也是神道教最高领袖，日本国家象征。从日本神话神武天皇到现在明仁天皇共125代。
日本天皇名称最早文字记载是日本689年颁布的《飞鸟净御原令》。而中国开始称日本元首为天皇约是在清末的同治年间。
日本天皇制是世界历史上最长的君主制度，近代明治维新后宣称“万世一系”并写入宪法，即日本从古代起没有改换朝代，始终都是皇室一系。由于年代久远加上大量神话色彩，难以断定古代天皇真实性。从崇神天皇开始考古学才能确认其实际存在，自应神天皇开始的历史之可信度才大为提高。
首相为“首席宰相”的缩写，是君主立宪制国家中内阁首脑的中文通称，如英国、日本的内阁首脑。首相的产生各国规定不一，英国首相只能由下院多数党领袖担任并由英王任命；日本首相由国会提名经议员选举产生，并经天皇任命，第二次世界大战以后，在议会中占多数议席的政党（执政党）的领袖（总裁）是当然的首相。首相享有非常广泛的权力。
标签在二战结束（1945年）之前，日本天皇拥有最高权力，二战就是在天皇的总指挥下到处侵略的。由于二战结束是以日本战败告终，天皇理应是头号战犯。是战胜国主要的处置对象。
日本天皇通过几条妙计逃避了惩罚：
1）日本天皇首先推脱责任，说自己只是名义上的天皇，并无实权，也不理朝政，战争都是下边人搞的 。并且让下边的内阁全部包揽了责任
2）保证今后不过问政治。
3）同意把冲绳等多处地方无限期租给美军作军事基地，租金全部由日本承担。同意北方四岛给苏联使用。
4）同意日本取消武装，取消军队，由美国来负责日本的安全。
美苏都拿了好处，就同意不再制裁日本天皇了。
所以，从二战结束后，日本天皇就没有实权了。天皇是名义上的最高统治者，实权都在首相那里。日本规定两种人不能当首相：一是皇族，二是军人因为天皇是神的后代，其皇族就成了神族。当首相难免做错事，难免下台，神是不存在错误和下台的。所以，日本皇族从不当首相。至于军人，内阁里本身就有陆军大臣，所以也不能当内阁总理。但是这个惯例在昭和年代被打破了，先是军人出身的东条英机做了首相，然后皇族东久迩宫稔彦又出任首相。
东久迩宫稔彦王(1887年12月3日-1990年1月26日)皇族大将，首相。久迩宫朝彦亲王第九子。昭和天皇的叔叔。1945年8月15日天皇广播投降诏书后，由于他的皇族地位加上他的陆军大将衔，能够控制住当时日本的局势。因此东久迩宫便成了日本第一位皇族首相。他在54天的任期内迅速平稳的解除了700万日本海陆军的武装，也算创造了一个记录。完成他的使命之后他就被麦克阿瑟赶下台了，成了日本历史上任期最短的首相。
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