12月21日，圣安东尼奥马刺作客波特兰挑战开拓者队。马刺贵为西部第三的强队，开拓者则是西部第五，但两者之间的实力差距还是不少的。但胜在马刺今天轮休了多名主力球员，托尼-帕克和伦纳德轮休，丹尼-格林，安德森刚刚复出，两队在实力上持平了。
比赛开始，马刺先入为主，加索尔在前三投全部命中，通过内线不断得分占据主动，开拓者也不甘示弱，一直紧咬着比分，随着末段加索尔连拿5分，第一节马刺25-22领先开拓者三分。次节，开拓者众将陷入低迷，马刺趁机打出小高潮，依靠加索尔的2+1和盖伊的突破将分差拉开，幸亏小将阿米努挺身而出命中止血三分，可吉诺比利随后还了一记三分，上半场结束双方战成54-46。易边再战，努尔基奇率先发力，连拿6分缩小分差，接着阿米努和麦科勒姆双双命中投篮，实现反超，马刺被迫叫了暂停。此后双方进入拉锯战，比分交替领先，本节末段，安德森命中压哨三分，马刺带着两分的领先优势进入第四节。最后一节，双方都有来有往，末段时刻，马刺占领了上风，米尔斯连续两个大心脏进球帮助马刺取得3分优势。读秒阶段，麦科勒姆抢到前场篮板并且打进，对阿德进行战术犯规。阿德两罚一中，给了开拓者机会。但最后绝杀未果，经过两个多小时的鏖战，马刺客场险胜开拓者，同时取得了三连胜，送给开拓者两连败。阿尔德里奇出战36分钟拿下22分8篮板1助攻，大加索尔出战33分钟拿下20分17篮板5助攻。利拉德出战34分钟拿下17分4篮板3助攻，努尔基奇出战25分钟拿下15分6篮板。
本赛季马刺在缺少伦纳德的情况下，已经取得了21胜8负的战绩，在缺少绝对核心下，能打出这样的战绩，联盟里再没有第二支队伍了。阿德今年一改以往的颓靡，变得相当强硬，焕发了第二春。本赛季至今阿德场均出战33.6分钟拿下22.3分8.4篮板2.0助攻，命中率达到49.5%，三分命中率34.0%，场均得分是职业生涯的第三高，PER值24.5生涯新高，进攻效率118也是生涯新高，他的篮下命中率75.0%和真实命中率56.3%同样是生涯新高，失误率6.7%却是生涯新低。在11月30日对阵灰熊的比赛，他全场砍下了41分6篮板1助攻，命中率高达70.8%，刷新了赛季新高，多项数据都显示，现在的阿德才是最强的阿德，在没有伦纳德日子里，他扛起了球队，成为一个真正的核心。
阿德的转变来源于他在马刺的战术地位的变化，在夏天和波波维奇一番谈论后，波波认识到是自己错误使用了阿德，导致前两年他的效率不高，被人一直诟病。从这个赛季看来，阿德得到了更多出手机会，打法也回归到以前开拓者时期的打法，马刺为他指定的战术很好的奏效了。今天阿德频频在中距离翻身跳投，对方无论换谁来防都防不住，逼着只能去包夹阿德，本场阿德17投10中，几乎打爆了开拓者内线。
马刺能稳步前行，另一重要原因是马刺的体系。马刺体系决定了每个人在马刺都能发挥出他最大的能力，每个人都处于他最擅长的位置。如今马刺有四人场均得分上双，可第一名和第二名之间相差近十分，阿德22.3，盖伊12.3，伦纳德10.7，加索尔10.5，场均8分到10分之内的有5人之多，如此平均的得分分部，仅次于2014年的马刺，也是全联盟仅此一家，全民皆兵，是马刺最大的武器。当然，这种情况在伦纳复出后会有所改变，但伦纳德作为最强的进攻点，马刺只会变强不会变弱，那时候，马刺才是真正有机会争夺总冠军。
