要说起中国古代的外交壮举，大家首先想到的就是郑和下西洋，的确，他七次出海，走遍了东南亚和南亚三十多个国家和地区。不仅把大明朝的国威宣扬的淋漓尽致，还促进了明朝和这些国家的友好关系。
可咱们今天要说的这位，那可比郑和牛多了，他不仅比郑和早600多年出海，还为国家在军事上做了突出贡献，这个人就是唐朝时期的杨良瑶。
要说清楚他的事迹，我们还要从一块石碑开始说起。
1984年4月，泾阳县的文物工作者从事田野文物调查时，在云阳镇的扫宋乡里面发现了一块不起眼的石碑。他们在仔细研究以后，确定这是晚唐时期的石碑，上面记录了一位宦官的生平事迹，同时也得出了一个让人大为吃惊的结论——郑和并非古代中国出海第一人！
据碑文显示，此人名叫杨良瑶，原籍弘农郡人，是唐肃宗李亨的近侍宦官。他不仅说服了在慈隰一带叛乱的狼山部落，还宣慰安南（今越南），震慑广府（今广州）叛军首领哥舒晃，在危急时刻凭借自己的三寸不烂之舌赴回纥求师成功，解决了唐王朝的危局。
当然，他最值得一提的还是在贞元元年（公元765年），他被唐肃宗“赐绯鱼带，充聘国使，判官，兼受国信诏书”经南海入印度洋，出使黑衣大食，即今中东伊拉克，巴格达一带地区，不仅成功地完成了中华民族经海路对外交流历史上的首次重大外交活动，而且对当时的中国和阿拉伯国家的政治，经济和文化交往做了突出的贡献。
可遗憾的是，由于受到种种历史的局限，杨良瑶出使黑衣大食这一重要的外交活动却被正史遗漏。直到千年以后的今天，因为一块石碑的出现，才让我们这些后来人更清楚，客观地认识到中国对外交流历史的轨迹，也由此记住了这位让中国航海外交史提前了六百余年的民族英雄。
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