1951年，中国江苏省扬州市在拆除南门旧城的古城中，发现了一件十分特别的青铜器，光看样貌，它和奥运会的奖牌十分相似，这枚青铜器的顶端有两片蒂叶装饰，叶子中间还有一个小孔，可以直接穿个绳子随身佩戴。
这块铜牌究竟是干什么用的呢？专家看过之后给出了答案。
原来，这是一件古代官员在夜间执行公务时必备符牌。
符牌，是古代人身份的重要凭证。那时候没有身份证，出门在外要证明自己的身份就必须用一些信物辅助。而这枚在挖地时无意间发现的铜牌，正式元代时期官员所用的身份凭证。
到目前为止，中国各地共发现了10余块元代符牌，根据史料记载，元代的符牌造型多变，质地也有所不同。这些不同的造型、质地代表着使用者的不同级别。那么这块在扬州发现的元代符牌，会不会是一位大人物平日所用呢？
标签从符牌的正面我们可以清晰的看到“宣慰使司都元帅府”八个字。在这八个字的左右两边，还分别铸刻着“公务极速”、“持此夜行”等铭文。
“宣慰使司都元帅府”是元朝官署的名称。宣慰使司在行省与郡路一级行政机构之间，是掌管一方的地方官署机构。而符牌上写的“夜行”两字在出土的符牌中十分少见，是一块十分珍贵的夜行铜牌。
元代的符牌造型大多为长方形和圆形两种。长方形的符牌更多的用于军务，以此下达最高的军事指令。而圆形的符牌，造型更加美观，方便佩戴，用途也相对单一。这种符牌多用于官员来往驿站，用来证明身份。
标签在历史上，元代朝廷在扬州城首次设置了盐运使一职，其全名为“都转盐运使”，简称“运司”。负责元朝廷和全国盐运，扬州成为了全国盐商的中心。所以，扬州宣慰使司的官员，不仅要传递政务，更兼具着官方盐运的重责，夜行铜牌的产生，就是要确保通行、万无一失。
在夜行铜牌的背面，铸刻有两列竖排的异域文字，一行为八思巴文，一行为阿拉伯文。左侧为蒙古人所用的八思巴文，意为“必诛灭”，右侧为色目人所用的阿拉伯文，意为“违者杀”。
元朝的城池，大多实行宵禁制度，官员手持夜行铜牌执行公务，必是有着紧急的军务、政务需要。所以，见到夜行铜牌，无论多晚城门也必须准予放行，否则，则视其违抗朝廷命令，遭到诛杀。
如今，宣慰使司都元帅府夜行铜牌被完好地珍藏于扬州博物馆，它与众多的元代文物，如霁蓝釉白龙纹梅瓶、青白釉镂空折枝花高足杯、白釉褐彩双凤纹罐等，一起讲述着中国元代扬州的历史，描绘着扬州作为中国古代大运河的重要驿站，那繁华热闹、繁忙不息的景象。
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