犹记歌里繁华，梦里烟花，凭谁错牵挂。水城威尼斯的存在就如这句歌词般浪漫又让人黯然神伤。但人们在欣赏这座水上城市的魅力时，曾记否，作为威尼斯共和国中心而非意大利城市的它以海洋帝国的身份辉煌过。
优越的地缘环境
公元5世纪，为躲避亚洲游牧民族的入侵，意大利北部居民离开大陆到泻湖中的岛屿上定居。泻湖的瘴气笼罩岛屿，使得敌人难以到达。东西方货物在这里登陆，港口因商品转运繁荣起来。与风暴共舞与海盗周旋，当他们的执政官打败海盗凯旋泻湖时，威尼斯海洋帝国就此崛起。13世纪，第四次十字军东征拉开帷幕，威尼斯在对拜占庭的政治“分赃”中赚足利益，控制了几乎整个爱琴海，地中海航道及进入黑海的水路。凭借地中海一隅的优势地理位置，威尼斯一度成为了商业界的执牛耳者。
稳定的政治
花开几度，日月轮回，威尼斯逐渐摆脱拜占庭的统治成为完全独立的政治实体，威尼斯持续了几百年的共和政治在良好的环境中萌发。臣服于拜占庭时，威尼斯看似服从罗马教皇实则重视自己的自由，建立了一个由执政官领导的共和国。通过严格的反腐机制，威尼斯对腐败的零容忍可见一斑。他们在宗教上不受教皇控制，较大的自由度使其在欧洲频繁的宗教纷争中得以全身而退进而专注于发展他们的政治机制。13世纪末时，共和国的领导权转移到“封闭”的商业贵族精英阶层,独特的整体结构和政府运作适应了威尼斯特殊的国情，达到了较好的攘外安内的效果。
从贸易强国到观光都市
薇拉·莱恩曾说“如今的威尼斯城处处可见往昔霸权的遗迹”，“遗迹”也就意味着“霸权”已一去不复返。正如没人能阻止日落般，威尼斯不可逆转得盛极而衰。对于威尼斯的衰落，历史学家至今争执不下，有的历史学家认为以商立国的威尼斯只是一味地抓商业而忽视商业生产的发展，失去生命力的商业使得威尼斯终究在敌国面前败下阵来，停滞不前的产品生产使威尼斯从自诩的海洋帝国变成如今的观光都市。另外一个重要的影响因素：到16世纪新航路的开辟和名族国家的兴起使威尼斯的商业遭受重创，全球航运与贸易格局改变，威尼斯的辉煌难再，经过频繁的战乱到18世纪，面对拿破仑的侵略威尼斯显得相当无力，历史潮流的推动下，威尼斯退出地中海强国的舞台。
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