20世纪90年代初，国际海军武备市场上爆出一个大新闻，一直默默无闻的泰国海军突然透露说要购买一艘航空母舰。这是从1945年日本战败投降之后远东国家当中将出现第一支拥有航空母舰的海军，可是却是泰国这个小国完成这一“不可能完成的任务”。当时的中国海军主力舰艇不过是052型驱逐舰和052H2G型护卫舰，也许从那个时候中国就下定决心一定要有航母，并且一定要成为航母大国。
军事专家巡航者介绍，20世纪90年代，那是一个令“亚洲四小虎”最为回忆的年代，其中就包括泰国。“亚洲四小虎”经济高速发展，这些国家都很快地富裕了起来，手里头有了几个闲钱，就想办法得挥霍一下。这个时候随着越南从柬埔寨撤军，泰国防备越南进攻的压力大大降低，泰国的国防战略重点也从陆地转向海上，开始加快海军建设。
泰国于是立志成为东南亚各国第一个拥有航母的国家，于是向全球船厂招标，随即收到全球各大船厂的推荐方案及报价，其中西班牙巴赞造船公司的“轻型航母”方案最受泰国青睐。原因主要有以下几个方面：一是造价低廉，巴赞造船公司的报价不超过4亿美元，仅相当于一艘中型护卫舰的价格；二是建造时间快，5年即可交舰；三是巴赞造船公司已为西班牙成功打造了“阿斯图里亚斯亲王”号轻型航空母舰，只要在此基础上加以改进，就能满足泰国海军的要求。
泰国皇家海军“差克里·纳吕贝特”号轻型航母（资料图）
1997年，西班牙向泰国交付了航母，泰国以曼谷王朝开国君主的名字将这艘航母命名为“差克里•纳吕贝特”号。由于泰国给出的报价很低，所以这艘的内部设备水平也是一种“将就”的水平，配属的舰载机“海鹞”式战斗机也是从西班牙淘来的二手货，很快失去了战斗力。泰国人很不走运，刚买了航母还多久，激动的心情还没有平复，亚洲金融危机就爆发了，泰国经济受到重创，使泰国经济一下子回到了“解放”前。由于军费十分紧张，所以泰国维持航母运作非常勉强，“差克里•纳吕贝特”号的大部分时间都停泊在港口中，而不是在海上进行活动。到了2006年，进一步雪上加霜的是航母上的这些战机都已经无法使用，由于泰国海军没有能力再购买新的垂直起降飞机，泰国自此进入了“有航母无战机”的尴尬状态。
目前，“差克里•纳吕贝特”号航母仍在服役，但其舰载机已经封存，平时停泊在港口，供市民参观游览，成为泰国民众的“航母主题乐园”。
