香料是一种能被嗅觉嗅出香气或被味觉尝出香味的物质，通常为单一物质。香精通常为复杂混合物，是多种香料的复合体。目前，世界上香料品种约有7000 种，其中合成香料约6000多种，天然香料(国际市场有名录的)约500种。
作为香料和相应辅料构成的复杂混合物，香精的品种数量则更为庞大，全球香精香料市场规模低速平稳增长。据前瞻产业研究院发布的《香精香料行业市场需求预测与投资战略规划研究报告》数据显示，2016年全球香精香料市场规模为265亿美元，2006-2016年复合增长率3.39%。2015年中国市场已经达到670亿元，增速显著高于全球。
全球香精香料市场规模
资料来源：前瞻产业研究院整理
目前香精香料产业向发展中国家转移，全球香料香精大公司纷纷实施产品结构调整，将合成香料生产转移至发展中国家或地区，其本土或国外投资的公司则以生产高附加值的香精为主，目前已基本形成发展中国家和地区提 供低端产品和资源性产品、发达国家提供高端产品的市场格局。
从近年来香精香料市场情况来看，全球香精香料需求量以每年5%左右的速度增长。预计未来几年全球香精香料需求量将以年均4.3%的速度增长，到2014年全球香精香料市场总额将达到235亿美元，到2019年，世界香精香料市场需求量将达到291亿美元。
随着食品工业在欧美发达国家已趋于饱和，相应的企业掀起了兼并的浪潮。如联合利华公司收购百事福公司、卡夫集团收购纳贝斯克公司等等。它们的兼并相应地影响到了其在国内的运作。在整合的过程中，它们也会考虑整合他们的香精香料供应商，或是加强对供应商的评估，或提出更高的要求。
到目前为止，除个别香精公司外，国外的有一定规模香精公司都已进入中国，国内也出现了大量的中小型企业占据着中低档市场。据统计，在中国至少有1000多家企业，无论是哪个档次，其供给能力都远大于需求。每个企业都在努力扩大自己的市场份额，而且重要的是许多跨国公司预算的增长目标都超过市场的实际增长速度。这些都将导致企业间的竞争加剧。
总之，今后几年将是中国香精香料行业技术水平大提高、资本结构大调整、经营观念大改变的时期。企业之间关系将从简单分化、价格大战、价格联盟的无序或低级竞争状态转变为战略联盟。这种联盟将不再滥用市场力量，而是组成一个资源共享、技术合作、优势互补、强强携手的利益共同体，在全球经济一体化的大背景下，形成世界范围的有效竞争，这将是中国香精香料行业的新亮点。
