导弹这种武器被发明以来就开始用于各种平台，比如空对空导弹就是挂载在战斗机的外挂架上，有红外制导、雷达制导等。空对空导弹的体积相对较小，但研制起来难度较大，要在3至4倍音速的条件下进行末端高G机动，确保摧毁对方战斗机。战斗机携带的另一种导弹就是空对面制导武器，分为空对地和空对舰。可以说引导头的出现使得命中率更高了，JDAM这样廉价的GPS制导武器用起来更加得心应手。那么空对舰武器方面，制导体制就更加复杂了，为了精确命中移动的海上目标，反舰导弹一般都很昂贵。
1982年，英国和阿根廷爆发的马岛海战期间，阿根廷海军就使用法制飞鱼反舰导弹击沉了英国的运输舰，用数十万美元的反舰导弹击沉数亿美元的驱逐舰，效费比非常之高。当年阿根廷海军只有5枚飞鱼反舰导弹，如果已经购买了50枚，那么英国特混舰队就要吃鳖了。
如果说反舰导弹在1982年只是小试牛刀，那么在随后几年就大放光彩，因为两个世界上非常富有的国家购买了大量反舰导弹，而且还是中国制造的反舰导弹，他们在一个小小的海湾里上面了全武行，海军舰艇自然不用说了，用反舰导弹齐射饱和攻击，连运满数十万吨原油的巨轮也攻击。
从两伊战争爆发的第六个年头，伊朗和伊拉克对轰已经打疯了，谁都无法获得战役上的绝对胜利。因此双方开始了向对方巨型油轮发动空袭的战术，值得一提的是伊朗和伊拉克都从中国够买了大量反舰导弹，比如C601，互相用反舰导弹攻击对方油轮，甚至连美国海军也遭到反舰导弹的攻击。产油国的油轮块头都很大，一般都在数十万吨的规模，10万吨的油轮仅仅是个地板价，普遍都在30至50万吨。满载原油的油轮被命中后，后果不用想就知道会是什么样。
据不完全统计，在1986年被攻击的油轮数量至少在100艘以上，后期发展到连科威特的油轮都要攻击，任何从伊朗和伊拉克购买原油的油轮必然冒着被反舰导弹战斗部攻击的风险。一艘从经过波斯湾的40万吨巨轮“理查德”号被远程反舰导弹命中，瞬间引爆了船上的原油，大量的黑烟腾起，船员最后时刻只能落水弃船，眼睁睁看着满载数十万吨原油的巨轮在海面燃烧，倍感心痛。
