1978年，越南开始进行新一轮军事改革，各部队都进行了整编。与此同时，越南开始称自己是第三军事强国。1978年12月，越南派出20多万军队占领了自己西边的两个邻国。
其中的原因，主要是越南统一后高层认为他们的军队历经越战锤炼，接受了中国的大量武器和军事物资无偿援助和一些苏援助的装备及缴获的美制武器，并且有前苏联的强力，越南的扩张思想才会膨胀。
因此，1979年，越南趁柬埔寨红色高棉的内部问题，柬埔寨国内民怨沸腾之机大举入侵柬埔寨，将以波尔布特为首的红色高棉赶出了城市，扶植韩桑林政权，并派兵控制老挝。
其次，越南战争给了越南超过常态的信心。1961年，越南战争爆发，美国与韩国、菲律宾、泰国、澳大利亚、新西兰等国组成联军，介入了这场战争。一些国家出动军方和大量民力、物资援越抗美，无形地支援了越南。1973年1月27日《巴黎协定》签订，美国承认越南民主共和国在国际上的法律地位，退出越南战争，同年3月从越南南方撤出全部军队及其同盟者军队和军事人员。这场战争的胜利，无疑是给越南当局注入了强心剂。
第三，长期以来，越南的军事战略目标都包括确保北部和西南边境稳定和安全、维护在这些地区的既得利益的部分，为了保持国内政局和社会稳定和提高地区大国地位，越南往往不惜发动战争，来为其国家利益拓展创造有利条件。（利刃）
