西沙永兴岛机场距离海南岛约350公里，在海军航空兵驻海南的战斗机部队执行巡逻南海任务时可以作为中转基地，大大延长在南海上空的巡航时间，提高对南海控制能力。永兴岛的机场经过2014年最近一次扩建后，跑道长度达到3000米，可起降包括大型运输机在内的各种飞机，成为中国南海重要的军民两用机场，机场修建有恒温机库保障战机随时出动巡逻。美国《防务新闻》报道说，中国先进战机进驻永兴岛，会对美国在南海例行执行任务的EP-3和P-8侦察机制造麻烦。
战机进驻南海执勤，面临高温高湿高盐高辐射的工作环境。在海洋环境条件服役的海军飞机不同于陆基飞机，其经常遭受盐分、飞溅海水、浪花以及持续的干/ 湿交替循环境的侵蚀。如舰载飞机长时间处于高湿和高盐雾等恶劣的海洋大气环境中，并受大风、海雾、潮汐、海水飞溅等多环境因素的影响，使舰载飞机机体、发动机、机载设备等极易产生腐蚀，从而直接影响舰载飞机的飞行安全，显著降低其服役期限，同时还会给机务维修工作带来很大负担和昂贵的维护费用。其中给战机“洗澡”是经常性工作，飞机上的精密仪器设备，需要专门的洗消设备完成。
美国空军其机场跑道上有一套专业的自动化飞机清洁系统，主要为飞机进行清洗作业。这项清洗作业会在战机返航后进行，当返航的飞机缓缓滑行到指定的跑道时，设置在跑道上以及跑道两侧的自动清洗碰头将自动打开，利用高压喷头形成水柱，对战机进行全方位的清洗。喷洗战机的水并不是单纯的自来水，往往会根据不同的地域、地势，来确定在用于清洗战机的水中加入特定的添加剂。清洗飞机表面的盐分和其他造成腐蚀的污染物，减少飞机外表皮的腐蚀可以延长飞机的使用寿命。经过第一轮的冲洗过后，战机进入机库后，也还会再进行深度的保养和维修。美国军方要求：在海边使用的飞机每15天清洗一次。而第五代隐形战机这样的珍贵装备虽然金贵，却是最离不开水清洗的，它表面涂装的隐身吸波材料很容易受到污染，降低隐身性能，为了让清除污染物的过程不伤害吸波材料，一般都采用水门来模拟天然的降雨的方式，进行清理作业。而传统的四代战机机身结构尤其是外结构复杂，更容易沾染污染物，人工清洗费时费力困难很大，而使用水门不仅可以减少作业时间还有更高的效率。美国采用的这套清洗系统，不仅节约了大量的人力和物力，时间成本也被大大缩减。而且，这套系统还可以将80％左右的水，进行回收过滤后再使用。
