爱新觉罗·皇太极是努尔哈赤的第八子，在父亲去世后被推举承袭汗位。他在位17年，一方面笼络汉族文人，一方面继承父亲遗志全力发动对明朝的战争，也曾两次出兵朝鲜，驰骋沙场，一生戎马。
皇太极随身腰刀全长约为1米，精钢打造，已经开刃，且十分锋利。腰刀为雁翎刀型，总体呈细长的柳叶形状，前部略微加宽，向上呈现微弧形状。刀身开双血槽，近刀尖四分之一处起脊反刃，上血槽至反刃处，下血槽直贯刀尖。这种形制沿用至清中期，从皇帝随侍佩刀到清早期八旗兵丁佩刀均为此式样。刀鞘的铜活均有一些磨损，外侧表面的鎏金有所脱落，露出内部银灰色的合金材质，表面的黑色鲨鱼皮基本呈平板状，应当是长期使用磨损所致。清乾隆年间，太宗御用腰刀同样被配上鹿皮条，皮条约一尺余长，表面经过细致打磨和处理，再用满、汉两体文字书写：“太宗文皇帝御用腰刀一把，原在盛京尊藏。”
皇太极御用腰刀和弓矢是极少几件清初帝王实用兵器之一，是清初以武力开国的物化象征，1993年经专家鉴定，被确定为国家一级文物。
皇太极腰刀原藏地为沈阳实胜寺内的玛哈噶喇佛楼。佛楼为清太宗天聪九年（1635年）敕建，修建目的是推崇喇嘛教，笼络蒙古各部。史载后金天聪八年，蒙古察哈尔部首领林丹汗被清军追击途中死于大草滩，其国人纷纷归顺，内有一名叫墨尔根的喇嘛用白骆驼载着一尊元世祖忽必烈时期“喇嘛帕斯八用千金铸护法嘛哈噶喇”金佛。此佛是蒙古各部极为尊奉的偶像。皇太极深知其在蒙古的影响。当墨尔根喇嘛一行抵达盛京时，皇太极特派遣官员以礼相迎。翌年为金佛建造专寺，即玛哈噶喇佛楼。此后皇太极不仅亲自拜谒金佛，更登临玛哈噶喇佛楼向金佛敬献自己喜爱和具有纪念意义之物，以此表示敬重和虔诚。皇太极腰刀便是其中的一部分。
