自从1860年加特林发明转管机枪以来，机枪这种拥有巨大的杀伤力的武器，时至今日越来越受到各国军队的青睐，成为步兵部队的标准装备，并延伸出各种各样，拥有各种用途的最普遍的武器。
一战结束之后，各国为了限制德国军力发展，严厉规定严禁德国研究装备水冷重机枪。但是纳粹政府却在不断的绕开这种限制，并最终研发了在二战期间令英美盟友闻风丧胆的武器，并成为现代通用机枪的鼻祖。
最早的时候，德国人借口研发轻型武器的名义，研发了MG34机枪，这款机枪采用钻削方式，将49公斤的钢铁造成只有12.1公斤的MG34，虽然这款机枪性能优异，但是高昂的价格，加上射速高，枪管较易过热，故障率过高等原因，让德国开始发展更为优秀的升级版本。
最典型也是最知名的就是MG42机枪，这款机枪大量采用冲压方式，大大提高了生产效率，降低了制造成本。这款采用冲压方式制造的机枪，在外形上与精工雕琢的MG34相比有着很大的差距，因此当德国军队开始装备这款机枪的时候，包括英国和美国在内的谍报人员纷纷向国内发回了他们的判断——
德国已经不行了，竟然使用块铁片加上一根管子来拼凑一款机枪，由此可见他们极端缺乏原材料！
然而情报送回国内以后却让这两个枪械工程师和专家们大吃一惊，这款机枪的装备，说明德国在冲压工艺方面，已经遥遥领先其他国家。
正式这款被他们嗤之以鼻的拼凑品机枪，却给了美国人以极大的杀伤。1943初，MG42首次参展，在突尼斯的凯瑟林隘道战役中，MG42的高射速和巨大的杀伤力让这里的2400名美军闻风丧胆。在经过象征性的抵抗之后，这些美军随即站出来投降了。
1944年6月6日，诺曼底，一名叫海恩塞夫罗的德国士兵和他的一挺MG42成了盟军的梦魇，这名士兵操着他的MG42机枪，在短短的9个小时之内，大批美军倒下，据称，当时这名士兵一共造成4184名美国士兵伤亡。后来海恩塞夫罗被美国人称为奥马哈海滩怪兽。
