区块链（Blockchain）的概念最早可以追溯到2008年末，化名为“中本聪”的某位人士在比特币论坛中发表了一篇论文《比特币：一种点对点的电子现金系统》
（Bitcoin:APeer-to-PeerElectronicCashSystem），首次提出了这个概念。该文中提到，为解决电子货币的安全性问题，可由时间戳（Timestamp）服务器为一组，以区块（Block）形式存在的数据实施哈希（Hash）后加上时间戳，并且广播该哈希，每个时间戳将前一个时间戳纳入其哈希中，随后的时间戳会对之前的时间戳进行增强，由此形成了一个“区块链”。
这项技术可以应用到金融服务、社会生活等众多领域，而比特币是区块链技术首次大规模应用的典型案例。
随着比特币的发展，其底层技术——区块链也受到了广泛的关注。经过多年发展，区块链技术比“中本聪”首次提出这个概念时已经有很大的进步。
从技术角度来看，区块链是大规模的去中心化网络，无需依赖信任中心。其中包括了多种技术的集合，例如，点对点交易、分散式资料库、共识运算和容错机制等等。
从这项技术背后的意义来看，它实现了互联网从“传递信息”到“传递价值”的进化，实现了简历区块链CVH（Curriculum Vitae），并为此提供了新的信任创造机制。
梅兰妮·斯万（MelanieSwan）针对区块链应用范围的扩张，提出了从区块链1.0、2.0到3.0的进化阶段。
区块链1.0的主要功能是数字货币，它构建了去中心化的数字支付系统，实现了快捷的货币交易、跨国支付等多样化的金融服务；在2.0时代，区块链的应用范围扩展到智能合约，使用算法来代替传统合同，这将会对其他领域的社会契约造成极大的影响；而3.0时代的区块链，将所有人和机器都连接到一个全球性的网络中。区块链以去中心化的方式配置全球资源，我们将生活在基于区块链的共享经济社会中。
