在南京大屠杀举国公祭的前一天，中国队和日本队在东亚杯比赛中演出了一场"略带勾魂夺魄"的竞赛，固然国足最终仍是1比2输给了日本队，但里皮治下的青年军已展示出了国足过往没有过的特点。在某种层面上，中国足球正在减少与日韩的差异。
东亚杯次轮，中国男足1-2负于日本，国足未能突破19年来不敌日本的魔咒，本场失利以后，国足也彻底无缘本次东亚杯的冠军。依据FIFA官方的记载，本场竞赛之前，中日两队史书上在国际A级比赛共交手过29次（包括1949年之前的比赛），中国队12胜8平9负占有上风，可是自从1998年的皇朝杯，国足2-0击败日本以来，国足还从来没有在国际A级比赛战赛过日本。
本场比赛，虽然国足输掉了比赛，但过程中国足将士所表现出的技战术层面的东西却值得称道。开场之后国足还是先稳住防守，进攻端主要抓住身体对抗的优势进行冲击。下半场张文钊的出场是一大亮点，这使得国足能够在局部将技术组织和身体优势有机结合起来。尽管最后落败，但国足在下半场表现出的有效的进攻战术还是让人欣赏。虽然在赛后日本网友纷纷表示在中国队的稳扎稳打之下这是一场"无聊的比赛"，但也从侧面反映出国足对日本队的成功限制，如果不是在80分钟后遭遇黑色4分钟城门失守，对中国队来说这将是一个完美的夜晚。
国足的两粒失球发生在八十分钟以后，日本队三分钟以内连续破门，尤其是昌子源间隔球门45米外的一脚远射技惊四座。随后，于大宝凭借点球扳回一球，但国足已无力回天。里皮赛后也认为体能是输球的一个理由。事实上，在丢球之前，国足绝对机会甚至优于日本队。
在赛后采访时，里皮又说道："我也想在这里问一下大家，此次我们派出了6名U23球员，另有许多边缘国脚，不知道大家能否预料到，日本面对这么一支半主力都算不上的中国队会打的如此费劲呢？"这掷地有声的反问显现出了里皮的气魄，也是对国足日渐复苏的肯定。
在东亚杯以后，国足的目标是2019年亚洲杯、2022年世界杯，所以在这期间补充八九名年轻球员完成国家队的更新换代不会停止。很明显，国足年轻化的进程还将继续下去。在后年的亚洲杯，我们应该有很大机会看到一支更增强大的中国队。
