自公元七世纪佛教从印度、尼泊尔、内地以及中亚地区传入雪域高原，佛教便在吐蕃社会原有的苯教文化土壤中，开始了艰辛的初传步履。吐蕃王朝的几代藏王力倡佛教，都遭到了占主导地位的苯教的排斥，由此引发了本土文化与外来文化的激烈交锋--佛苯之争。直到九世纪上半叶吐蕃藏王朗达玛灭佛，导致了吐蕃帝国的灭亡，佛教也暂时销声匿迹。一百多年后的公元十世纪，佛教的火种重新从阿里、安多复燃，几经磨难的佛教文化，最终成为青藏高原的主流文化，并形成了藏传佛教的各种流派，如宁玛、噶举、萨迦、噶当等等。
明 铜镀金大日如来像 丹萨替风格
藏传佛教密宗修法注重像设，于是形成了神系庞大、造型复杂，既包括源于印度佛教晚期的密宗金刚乘、时轮乘、易行乘诸神，又不排斥藏族原始苯教诸神的佛光灵相。蒙古、汉地诸神祇也都加入了藏传佛教的万神殿。虽然佛像庄严，却也异彩纷呈，有慈眉善目、面貌安详的显宗像，有凶神恶煞、青面獠牙的密宗像，更有妩媚动人的度母像。极善与极恶，汇聚一堂，蔚为奇观。
明 铜镀金金刚持像 明清藏传佛教金铜佛像就其内容而言，不外乎显宗、密宗、传承祖师三大类。
显宗类佛像，在各大佛教寺院占有相当大的比例。佛像造型变化多端，纷繁复杂，令人眼光缭乱。其特点一般以刻画“我佛慈悲”，为传神要点，代表作品如释迦牟尼、观音菩萨、文殊菩萨、弥勒佛、金刚手菩萨、无量寿佛。造像人物稳坐莲台，神态安详，周围或用莲花或用光环相衬。
明 铜镀金金刚持像
密宗佛像，在众多的神像中也占有较大的比例。三头六臂、三目竖立或牛头马面、怒目攒拳的造像在寺院殿堂里比比皆是。密宗造像一般以弘扬“佛法无边”为其传神点，造像多为愤怒变化相，如时轮金刚、胜乐金刚、集密金刚、马头金刚、空行佛母神像。正如佛教经典中所说，佛教认为这些极为狰狞可怖的佛像在好人眼中都是慈悲美好的，人头璎珞和骼骸碗是一种吹醒“人世无常”义理的警句，火焰光环是莲花光环，而只有在恶人眼中才是极为恐怖可怕的。艺术家们根据这些经典的解释，张开想象的翅膀，挥动巧夺天工的刻刀，再现了神的世界，表达了神的精神。代表作品如金刚手菩萨像，虎背熊腰，焰发竖立，眼如铜铃，张口龀牙，两腿一倦一伸地有力叉开，双臂一高一低地举起。这种强烈的动态感，表现出不可抗拒，迎接搏斗的瞬间情态，使得凶恶的形象不失美感，怪异的动作通于情理，符合审美要求和欣赏口味。
明 铜镀金金刚持像
传承祖师类佛像，主要分布在格鲁派各寺院中。典型造像如宗喀巴师徒三尊、历辈达赖喇嘛、班禅大师以及藏传佛教其他各教派传承的高僧大德。这类造像内容多为历史上雪域文化本土的高僧。
明 铜镀金六臂文殊菩萨像
明清藏传佛教造像内容庞杂，形象众多，使人眼花缭乱，实际上，各类造像的规律性还是很强的，各造像都是遵循着其天国阶次，或者说神格来塑造的。有的造像，说不上是佛还是菩萨，不伦不类、形象怪诞、独出心裁，往往可能是伪作。可见辨别造像时首先应弄清楚一些最基础的佛教常识。藏传佛教造像按其视觉形象，大致可分为以下几大类：①如来像，②菩萨像，③天人像，④愤怒神像，⑤比丘像，⑥其他神怪，⑦人间像。了解这几大类造像特点和造型规律，这对收藏佛像都是很有帮助的。
编辑 / 信昶银艺术品鉴定资料库，2017/9/19
