英国人斯坦因在《红色中国的挑战》中鲜明地指出，新秧歌就是一种"政治的舞蹈"，作为"中国西北部一种古老的民间歌舞，共产党于两年前把它复活加以政治化，在此之前几乎被人忘却了，现在风靡了边区"。
抗战时期的陕甘宁边区，物质生活虽然匮乏，文化娱乐生活却丰富多彩。古老民间舞蹈秧歌，在中共的重塑下，被赋予了新的时代内容，成为陕甘宁边区民众娱乐活动的主要方式，舞会亦被引入。体育运动蔚然成风，篮球、排球、乒乓球、田径、作集体操、举重、游泳、爬山、滑雪……而且竟然还有网球。
新秧歌，政治的舞蹈
作为流传于西北地区的一种古老民间舞蹈，陕甘宁边区的秧歌主要分布在榆林、延安、绥德、米脂等地，主要在庆祝传统节日和农历新年的时候表演，又称"闹红火"、"闹秧歌"、"闹社火"、"闹阳歌"。经过中共中央的重塑，陕甘宁边区的秧歌成为延安新秧歌运动中的主角，被赋予了新的精神风貌和时代内容。
抗战时期，扭秧歌是边区民众娱乐生活的独特方式，秧歌运动也普及为乡村娱乐方式之一。
赵超构在《延安一月》中谈到，"一直进了延安，才知道秧歌在边区是最被钟爱的一种艺术。每个延安人都很自负地谈起秧歌的成功。你要是和他们谈到文艺，他总要问你：'看见秧歌剧没有？'仿佛未见秧歌就不配谈这边文艺似的。因为他们如此郑重的推荐，我对于一向漠视的秧歌，也不能不抱着刮目相看的态度了。"
