7月2日，俄罗斯国防部宣布1艘俄罗斯深潜器在巴伦支海执行任务时发生火灾，造成14名海军军人遇难。据俄罗斯国防部长绍伊古称，14名遇难者中有7名海军上校（2名“俄罗斯英雄”获得者）、3名海军中校、2名海军少校、1名海军大尉以及1名中校军医。
遇难者全部都是军官，而且大部分军衔还不低，这次火灾让俄罗斯海军蒙受了极为惨重的损失，总统普京已经下令彻查这次事故。而更令人痛心的是，只有一名遇难者是当场去世的，其他牺牲者不是死在去医院的路上，就是抢救无效死亡。
能一次“团灭”这么多精英军官，这艘深潜器立即显得不一般起来，实际上也确实如此，失事的AS-12深潜器也被称为深水工作站，就是一艘微型核潜艇，长70米，宽7米，水下排水量2000吨，编制25人，以一座压水堆推进，最高航速30节，艇体为独特的钛合金球状耐压结构，最大潜深可达6000米！这个数据已经超过所有核潜艇和海洋脊椎动物，仅次于专为深潜而造“的里雅斯特”号等深潜器。
AS-12隶属俄罗斯海军深水研究总局（GUGI），这个部门是俄罗斯国防部最秘密的部门之一，而且据称这个部门表面上隶属国防部，实际上直接向俄罗斯军事情报总局，也就是“格鲁乌”（GRU）负责。由于严格保密，外界直到2010年才知道这个部门的存在，2012年知道AS-12这艘深潜器的存在，2015年初才有一名英国记者在无意中拍到AS-12，可见其保密程度之严格，恐怕不亚于核武器。
虽然俄罗斯官方声称这艘核潜艇主要职能是海洋考察和海底勘探，但西方并不吃这一套，认为这种核潜艇还负责破坏西方海底通信设施和水声系统，还能执行特种作战任务，并称俄罗斯海军还为此专门改造了一艘“德尔塔”级核潜艇作为AS-12的母艇。
西方这么认为并非无稽之谈，冷战时为了尽可能捕捉苏联核潜艇的踪迹，掌握战略主动权，北约耗时数十年在北大西洋和北太平洋铺设了海底声呐阵列，只要苏联核潜艇一出港就会被捕获行踪，进而由埋伏在港口附近的美国核潜艇进行跟踪。苏联方面也知道这个情况，在技术资金都不如人的境地下，用核潜艇进行反制就成了苏联的不二选择，GUGI也就是在这个背景下成立的。
部门是成立了，总要有家伙才能开始工作。配属给GUGI的深潜器项目编号为10831型，首艇于1988年开工。不久苏联解体，俄罗斯难以负担这么昂贵的换装备，建造工作一直处于停滞，直到21世纪初，随着俄罗斯经济的好转，10831项目才重新启动。为了保密，全部建造工作都在船厂的室内船台，下水和海试也都是秘密进行，所以外界制造十几年后才知道其存在，不过各国情报部门是不是早就知道，这就不好说了。
俄罗斯方面到现在也没有公布这次AS-12是在执行什么任务时出的事，不过从在俄罗斯领海内来判断，不太可能是针对北约水下侦察设备，很有可能是水下地形考察，因为海底经常因为地壳活动和洋流而改变地形，需要经常勘测，也有消息称是在为新一代水下声呐阵列做前期准备，俄罗斯也有用海底声呐阵列来探测美国核潜艇的计划。只是无论哪种可能，都会因为这次事故而延期不少了。
