自从姚明、王治郅等老一代男篮主力退役之后，易建联就成为中国男篮当之无愧的一哥，曾经以6号秀的身份进入NBA打拼多个赛季，回国后又在广东宏远俱乐部开创了CBA的王朝，放眼整个亚洲，哪怕如今已32岁（官方32岁，其实不止），易建联仍然可以说是亚洲第一中锋，但是易建联虽然拥有过人的实力以及极高的威望，但是他却并不是中国男篮和广东宏远俱乐部的队长，反而是他在俱乐部的队友周鹏一直担任广东队和国家队的队长，这究竟是为什么呢？
其实周鹏个人实力也是非常出色，早在丁彦雨航打出来之前，周鹏被视为朱芳雨之后中国男篮的第一小前锋，赛场上作风英朗又敢打敢拼的周鹏，个人技术相当出色，拥有一手不错的三分球，而他无论是自我约束还是为队伍的奉献精神都在中国男篮是独树一帜，也正因为如此，中国男篮才选择任命周鹏作为国家队队长，而并非是实力公认最强的易建联。
要想作为国家队男篮队长，并非单纯有实力就能够胜任，易建联的性格内敛，不善于与人交流，而国家队队长除了在赛场上要努力拼搏为队伍解决困难以外，赛场下还要关注到队友的情绪、生活以及遇到的各种困难，都需要队长来帮助一一解决，而易建联虽然从能力上来说整个中国篮球界没有人敢不服气，也没有人敢质疑易建联的实力，但是让阿联来处理一些球员之间的私人问题，也只怕阿联并不太擅长，况且当广东队和中国男篮在球场低谷的时候，更需要队长用高亢的言语去激励队友
比较起来，周鹏本身就有着过硬的个人实力，在赛场上也一直都是以身作则，对待每一球都极为认真，从球品上来看国家队没有人不佩服周鹏的，而从个人作风上讲，周鹏也是几乎无可挑剔，这些年从来没有传出个赛场外的花边新闻，个人生活也是极为严谨，自我约束力极强，之前其妻子生孩子的时候，周鹏也只是赶回去看了一眼，随即又投入到国家队的训练比赛当中，单凭这一点也让国家队所有人对其佩服不已
