运-20大型运输机的服役，对于中国来说意义非同小可。翻开历史，中国在大飞机方面尽是屈辱。在运-20之前，中国大飞机主要采购俄罗斯的伊尔-76和伊尔-78，但是并不是说你付钱就能买的到。
在过去几十年中，中国才从俄罗斯购买到手有20多架伊尔-76，而这是用新机的价格购买的俄罗斯要淘汰的二手飞机。
之前，中国向俄罗斯求购数十家伊尔-76和伊尔-78新飞机，但是因为俄罗斯同美国达成某种战略交易，俄罗斯一直迟迟不肯交货，导致订单无法执行。
在这关键的时刻，乌克兰执行了一个3架伊尔-78的合同，但是这也是将乌克兰空军的二手机进行改造之后交付给中国的，这还是因为有乌克兰的帮忙，中国才获得3架伊尔-78加油机，解决了中国空军数十架苏-30MKK空有加油功能却从来没有空中加油过的尴尬。（由于加油系统的问题轰-6油无法给苏-30MKK加油）。
运-20从2007年3月立项到2016年7月交付空军，历时9年，创造了众多的世界航空工业的奇迹，也让中国跻身于美俄之后的第三个拥有多项先进航空技术的航空工业强国。这也是近年众多取得突破的中国国防科技中的一颗明珠。
运-20载重66吨，最大航程7800公里。这让中国空军初具战略空军雏形，拥有第五代隐身战机、航母战斗群以及运-20的中国航空部队战力可以覆盖全亚洲。
基于运-20平台的加油机、大型预警机也将陆续服役中国空军。目前，运-20已经采用先进的脉动生产线批量生产，根据分析，中国空军将至少装备运-20各种型号的飞机300架以上。
