日前，歼-20初期量产型战机不断现身，从歼-20战斗机的2001号机到量产版本的歼-20战斗机，可以说是脱胎换骨般的变化。除了外形的变化外，其机身涂装也有显著变化。最初的歼-20原型机涂装为黑色，随后是"黄皮"涂装，再往后有了银色涂装和类似美军F-22的灰色涂装。目前，还出现了割裂迷彩和色块迷彩，让歼-20的涂装变化更加丰富。
这些涂装变化代表着什么呢？虽然涂装的变化给人带来的观感非常明显，但涂装起到的作用比观感上的变化更大，那就是隐身性能。歼-20作为第五代战斗机，隐身性能是其最重要的考量，而隐身性能的达成，除了最基本的一些外形设计，比如说优化外形来减少红外线和雷达波的反射，还有一点也非常重要，那就是外层隐形涂料。这种特殊材料制作成的涂料具备吸收雷达波让其减少甚至不反射的能力，从而让飞机隐身能力得到加强。
隐身涂料作为一种特殊的材料，其最重要的构成元素就是稀土元素。比如美军此前给F-22战斗机使用的铁氧吸波涂料就是利用稀土元素和镍、镉、锌、铁常见金属单质进行合成组成合金粉末，再加入涂料中后喷涂F-22战斗机，从而让其可以吸收雷达波，减少80%的雷达波反射。
不过美军此前的吸波涂料非常"娇贵"，例如F-22使用的吸波涂料非常脆弱，因此F-22战斗机大部分时间需要密封在恒温恒湿的机库里，从而延长吸波涂料的剥落间隔，而这个问题直到F-35战斗机才解决，F-35战斗机的吸波涂料加大了稀土元素的使用，让附着力更强，可以让F-35战斗机在海上等重湿度、重腐蚀的空气中仍然保持吸波涂料的牢固。
