齐灵公是齐顷公之子，春秋时期齐国国君，在位期间，有名相晏弱、晏婴父子相继辅政，国事清明。但是齐灵公有一个独特的癖好，就是喜欢看后宫女子女扮男装，为此齐灵公就让后宫妇女穿上男子的服饰。这样的装束竟很快流行至宫外，使得全国的女子都竟相效仿，纷纷穿上男装，步行于大街小巷，并且一发不可收拾。
齐灵公得知此情形后，异常吃惊，担心此风会盛行不止，于是就派遣官吏监督，并且明令禁止道:''凡是女子穿着男子服饰的，撕破她的衣服，折断她的腰带。''希望能制止这一风气。但是，官吏们每日到街上视察，衣服被撕破的人不少。但人人在街上互相对望，虽然人人知道这是禁令，但是女子穿着男装的风气却仍屡禁不止。齐灵公为此大伤脑筋，却又想不出办法对治。
于是齐灵公就向晏子请教道:''寡人派遣官员严禁妇女身穿男装，倘若如此装扮，就撕破她的衣服，折断她的腰带。然而如今，被撕破衣服、折断腰带的为数不少，可此风气竟不能停止，到底是何原由呢?''晏子回答说:''君上在宫内任凭女子作男子打扮，不加制止，对外却禁止百姓如此装束，这犹如悬挂牛首于国门口，却卖马肉于宫内啊!君上何不先禁止宫内妇女不得穿着男装，则宫外自然就不敢如此了。''齐灵公一听，恍然大悟，说:''真是很好。''于是下令宫内女子不得再穿男服，结果不出一个月，国内就再没有女扮男装的现象了。
