伐蜀的胜利，使得西蜀的利益集团开始溶入曹魏帝国。做为亡国的西蜀利益集团，他们自然不敢在曹魏帝国各大利益集团之间纵横捭阖，所以他们只有接受司马昭的改造和领导。在这种背景下，司马昭的权力迅速膨胀。
对外扩张的胜利，为权臣赢得的绝不只是简单的声望，更主要的是权力的增长。因为新扩张出来的地区，通常就是权臣新的势力范围。当权臣想挑战皇权或是压制其它军政大佬时，就会拥有更多地权力资源。这也是灭蜀之后，司马昭权力迅速上升的主要原因。
权臣无法篡权，通常不是因为他无法打倒皇帝，而是因为他无法彻底凌驾于其他实权派之上。权臣篡位也不仅仅是威胁了皇权，更是威胁了其他实权派的既得利益。之所以会有高高在上的傀儡皇帝，是因为实权派希望制约权臣，在朝堂上达成一种微妙的平衡。而权臣一旦篡位，则必然会打破这种平衡，带来未知的风险。
面对权臣篡位，实权派只有两条路选择：一是完全屈服于权臣，二是起兵反叛，没有第三条路。如果接受了权臣当皇帝的事实，就必须完全听从他的命令，否则只能家破人亡。在这种背景下，其他实权派齐心协力阻止权臣篡位，而最冠冕堂皇的理由就是宣扬皇权神圣的观点。而面对皇权神圣的观点，一心想篡位的权臣也是不敢否定的。因为权臣篡位的结果就是当皇帝，如果否定了皇权神圣的观点，他当皇帝与当执政大臣就没有本质的区别。
所以，权臣如果不具备让皇权和实权派一致屈服的实力，就绝不敢贸然篡位。如果真敢不顾一切贸然篡位，等待着权臣的通常是身败名裂和家破人亡。
具体联系到司马昭来看，灭蜀之前的司马昭并不具备让皇权和实权派一致屈服的实力，而在灭蜀之后，司马昭的势力才得到大幅度提升。于是，越来越多的豪门士族对司马昭做出让步，甚至于向司马昭下拜。
向司马昭下拜绝不是一个简单的礼节问题，而是帝国权力向司马昭集中的结果。这一步实现后，司马昭篡位的道路已被铺平。但司马昭并没有登上皇帝的宝座，因为此后不久司马昭就去世了。但当时的天下已是司马氏的天下，司马昭虽然死了，继任者司马炎最终还是爬上了皇帝的宝座。
那么问题来了，司马昭的继任者为什么会是司马炎呢？虽说司马炎是司马昭的儿子，可司马昭的权力是从哥哥司马师的手里接过来的。司马师死后，司马师的政治遗产应该由谁来继承呢？当然是司马师的弟弟司马昭了。
司马师的儿子是司马攸，也是司马昭的亲生儿子。但因为司马师没有儿子，所以司马攸被过继给了司马师。为什么会有过继的做法呢？是因为司马师希望自己去世以后，能有一个人继承自己的政治遗产。可司马师死的时候，司马攸才七八岁，怎么挡得住如狼似虎的司马昭呢？所以尽管司马攸哭得死去活来，也没能改变司马昭继承司马师政治遗产的事实。
对于这件事，司马昭一直耿耿于怀。因为这件事证明：司马家族的权力继承并不是按父死子继的原则在进行。如果真是如此，那司马炎继承他权力的合法性就有问题了。
所以司马昭一再表示：天下是景王（司马师）的天下，我仅仅是代替他们家占据宰相的地位。我死之后，大业应当交还司马攸（司马师的儿子）。
司马昭的这番表态有人信吗？傻子都不会信的。在司马炎和司马攸争夺世子之位时，除了司马昭假惺惺地表示支持司马攸之外，再没有人支持司马攸。为什么会这样呢？因为大家都也清楚：司马昭可以做戏表演支持司马攸，我们却不能这样做，否则注定要家破人亡。
所以就有人说了：司马炎头发长得可以垂在地上，两臂长得可以超过膝盖，天生就是当皇帝的料。还有人说：废长之幼，是取祸之道。于是，尽管司马昭一再支持司马攸，但司马炎还是凭借大多数人拥戴成功成为了继承人。
在后世，我们当然不会相信这种政治秀。但在当时，不管你信与不信，都必须这样表态，否则你就是拿全家人的性命开玩笑了。
而且司马昭的这种政治秀也算无伤大雅，因为司马攸虽然没能成为继承人，小日子过得也还算不错。大家再看看南北朝时期，那些被灭族的失败者们，恐怕都会羡慕司马攸的这份安逸。从这个角度来看，我们实在没有必要深究司马昭的虚伪。
