在《水浒传》中，最具有传奇色彩的一幕，就是宋江让精通命理的公孙胜向上天求祭，天降石碑，上书天罡地煞一百零八将，正好契合梁山好汉的名号。随后宋江打出大旗"替天行道"，至此梁山好汉形成了统一的编制，正式摆脱绿林草莽的身份形成建制。
我们都知道《水浒传》自始至终都是一本演义小说，一些人有通天之能，尚且可以用华夏玄学传承来解释，但是天降神迹于水泊梁山，还给出了天罡地煞的名头，未免太过儿戏。且不说水泊好汉中大部分并非秉承着正义之心，就算水泊建制是正义之师，大宋王朝真正具有平叛敌军力量的军队还是隶属于朝廷，所以天罡地煞的名头还不至于天降水泊。
那么这天罡地煞排名的由头到底是什么呢？书中宋江作为水泊的头脑人物，原本是朝廷中的刀笔小吏，在江湖上又有"及时雨"的美称，可以说胸有城府，深谙黑白两道。他知道朝廷有编制，但上下级泾渭分明，不适用于江湖人。江湖规则是仗义，但没有阶级也不能成气候。如果想要聚拢手下人的心思，单靠编制或者江湖规则，都是行不通的。
这时候天罡地煞这个名号就很有意思了，三十六天罡高于七十二地煞，同为天罡则平起平坐。只划分为两个等级，等级之间的差别也不会过于悬殊。这样既能很好的分离上下层，筛选人才，又给了兄弟们所谓的"面子"。
关于天罡地煞的排名，个中门道也十分契合梁山现状。能排入天罡的人，大多先在朝廷担任过官职的人。比如八十万禁军教头林冲，建功不算最多，但在梁山地位极高。原因就是宋江明白占据一山得不了一世自由，最终的出路还是归顺朝廷。让朝廷旧官员担任梁山高位，宋江自己的想法也就能得到这些人的支持。
此外阳谷县都头武松、汝宁郡都统制呼延灼、蒲东巡检关胜等武官，也被排入了天罡行列。其原因是朝廷武官大多接受过正统的排兵训练，在布阵和带兵方面远超江湖人，给予一个天罡之名，相当给了个大将军的称号，行驶带兵权能。
再然后是一路来追随宋江的人，比如黑旋风李逵、飞毛腿戴宗、入云龙公孙胜。这群人没有什么理想追求，但敬佩宋江为人，是宋江的心腹人员。宋江的决定，就是他们的决定，这样一票有本领又忠于自己的人，自然要被宋江安排到高层中。
总得来说，水泊梁山在宋江眼中无非就是另一个小朝廷，天罡地煞的排名也只是宋江为了维护自己地位和整合梁山编制的一个方法。宋江总骨子里是一个政治家而非江湖人，最终接受招安平叛方腊，江湖儿郎未能江湖死，天罡地煞也成了过往的一段闲话。
