英国癌症研究中心资助的一项新研究表明，即使只食用少量的红肉或加工肉类，也会增加患结肠直肠癌的风险。每人每天食用76克红肉或加工肉类，相当于四分之一磅牛肉汉堡的量，这是符合当前英国国民健康保险制度的指导标准。但这一标准比每天只吃大约21克（相当于一片火腿）的人，患结肠直肠癌的几率高出20%。
该项目的研究人员，牛津大学癌症流行病学副主任蒂姆·金教授表示，香肠和培根等加工肉类比红肉更容易引起结/直肠癌风险。“食用少量的加工肉类似乎与食用大量的红肉具有同样的致病效果。”每人每天食用25克加工肉类（相当于一小片培根）会增加20%的直肠癌风险，而每天食有50克红肉，如厚片烤牛肉或去骨羊排的人，其患癌风险为19%。这项发表在《国际流行病学杂志》上的研究历时五年，追踪了近50万名年龄在40岁至69岁之间的英国成年人的饮食，在此期间，有2609名参与者患上了结肠直肠癌。
根据英国国民健康服务体系的数据，一片火腿含有23克加工肉类，而一块8盎司的烤牛排含有163克红肉。英国国民健康保险制度目前的指导方针建议，红肉和加工肉（烹饪后）的平均摄入量应从目前的每天90克减少至70克。这项最新研究为红肉和加工肉类与结肠直肠癌风险增加之间的关系提供了更多的证据。金教授表示：“我们的研究结果强烈表明，每周食用红肉和加工肉类四次或四次以上的人，患肠癌的风险高于那些每周食用不到两次的人。”
英国雷丁大学营养与健康副教授冈特•库恩勒表示，这项研究是英国有史以来规模最大的研究。之前的研究是上世纪90年代进行的，但人们的饮食习惯已经发生了显著变化，所以这次研究提供了一个与当今肉类消费相关的最新视角。研究结果证实了之前的发现，食用红肉和加工肉类都会增加患结肠癌的风险。研究还发现，增加结直肠癌风险的另一个因素是酒精。面包和早餐麦片中的纤维与降低结肠直肠癌的风险有关。
世界卫生组织已于2015年宣布，有足够的证据表明加工肉类是人类致癌的食物之一。根据美国癌症协会的数据，结肠直肠癌是美国除皮肤癌之外的第三大常见癌症，预计2019年将有51,020人死于结直肠癌。在英国，不论男性还是女性，结肠直肠癌都是第三大常见癌症。
英国癌症研究健康信息主管夏普医生表示，76克红肉和加工肉，即四分之一磅牛肉汉堡的标准，是英国国民健康保险制度提出的一般性健康建议，但这项研究提醒我们，越少食用红肉和加工肉，患肠癌的几率就越会越低。她建议人们尝试每周一不吃肉，或者以新鲜的鸡肉和鱼肉来代替的办法，来降低红肉和加工肉的摄入量。
