摘要：一飞冲天后，它究竟要做什么呢？
当地时间13日，全球最大的飞机在美国完成了首飞。这架飞机外形奇特，翼展比一个足球场还要长。这样一个庞然大物，有人将它形容为“大鹏”。不过它既不载人，也不载货。一飞冲天后，它究竟要做什么呢？
世界上最大的飞机
出现在美国莫哈维沙漠
对于这架能够飞行的“巨兽”来说
这是一个里程碑式的时刻
当地时间13日早上，美国“平流层发射系统”公司花费数年时间研制的这架“平流层发射”飞机在空中盘旋两个半小时后安全落地，完成了它的首飞。来自全球各地的飞行爱好者们围观了这一盛事。
作为名副其实的“全球最大飞机”，这架飞机拥有全球飞机中最长的机翼——翼展长达117米，比标准足球场还要长，更远远超过原“全球最大飞机”称号的拥有者安-225运输机的翼展长度。
它由古怪的双机身组成，并拥有两个驾驶舱。不过飞机的控制，只通过其中一个驾驶舱来完成，另一个负责发射火箭。
这个庞然大物要依靠6台普惠涡扇发动机提供动力，起落架由令人难以置信的28个轮子组成。它的重量达到230吨。虽然是“全球最大”，但它却不是“最重”的飞机，因为它采用了碳纤维材料，机身更加轻巧坚固。
不过这架名为“斯特拉托”的超级飞机既不载人，也不载货，它从诞生之日起就望向了更遥远的太空。据研发该飞机的“平流层发射系统”公司介绍，“斯特拉托”可携带3枚运载火箭，其双体设计保证了机身有足够的空间，在万米高空时，火箭点火发射，进而将卫星送入太空轨道。
据介绍，这种新概念航天发射模式，未来将进军廉价小型卫星的发射市场。按计划，“斯特拉托”有望最早在2020年发射首颗卫星，其未来目标是“让进入太空轨道变得像今天搭乘商业航班一样平常”。
《航空知识》主编 王亚男
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最大的优势是可以极大的减轻运载火箭的重量，传统的运载火箭需要在平地上点火，但现在“平流层发射”可降低燃料消耗，给运载火箭“瘦身”。“平流层发射”也可以更快速将有效载荷送往预定轨道，发射准备时间缩短、成本降低。
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外界普遍认为，通过飞机将小型卫星送入太空有望比传统的火箭发射更便宜。其灵活性目前已经引起了美国空军的关注。美国空军近些年正在积极推动“作战响应空间”项目，超级飞机从空中发射卫星的快速和机动特性，刚好符合美军该项目的需求。美国防部将有可能成为“平流层发射系统”公司的重要客户。
为确保今后战争中能及时补充和维护失效军用卫星，美国提出“作战响应空间”计划。通过部署快速响应、低成本、面向战术特点的小卫星，作为大型空间系统的有效补充和增强。
2006年，美国空军研究实验室开展了“即插即用卫星”演示验证项目，实现模块化卫星的系统自动配置功能，进一步压缩了卫星系统的部署时间和所需成本。
另据美国有线电视新闻网报道，除了“平流层发射系统”公司外，目前维珍银河公司也在测试类似的空中发射平台。据介绍，该公司的“白骑士2号”同样采用双体飞机设计，两个机身之间可挂载一架特别研制的“太空船2号”飞船。
“白骑士2号”将能搭载8名乘客的飞船送入1.5万米高空，此后飞船脱离“白骑士2号”并点燃火箭，最终将乘客送入地球上空大约100公里的区域。乘客在观赏完太空景色后，“太空船2号”飞船将如同航天飞机那样，以滑翔方式返回地球。
《航空知识》主编 王亚男
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目前以美国为例，民营企业企图进军航天市场，瞄准技术已趋于成熟的领域，有利于政府将更多资源投入更艰巨的航天工程，把一些成熟的技术移交给一些商业企业，这是社会分工的有利变化。
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