我们知道曹操是三国时期曹魏的实际奠基者，可是到了后来司马懿夺得了曹魏的大权，到了他的孙子司马炎的时候，司马炎废除了魏元帝曹奂的帝位建立了晋朝。之后关于曹操的后代的记载并不多，但是到了唐朝曹家却出现了一个著名的历史人物他就是曹霸。
曹霸年轻的时候能文能武，他的父亲借鉴当初自己祖先失败的教训告诫曹霸不要走上仕途，曹霸于是就安心研习书法之画，他学习书法之时自认为很难达不到王羲之的水平，于是就放弃了书法，专一研究作画。后来曹霸的绘画造诣颇深，等到他盛年时，已经成为名满天下的画家。
唐玄宗得知曹霸的才能之后，于是下诏将曹霸召进宫中，加封为左武卫将军。曹霸年轻的时候就已经放弃了对仕途的追求，虽然如此他也不能违抗皇命，于是就在皇宫之中成了唐玄宗专用画师。起初唐玄宗让曹霸修葺凌烟阁二十四功臣像，曹霸趁机向唐玄宗请求希望修葺画像之后能放他返回家乡。唐玄宗却笑呵呵的说道不用急我在宫中已经给你安排了十个仕女服侍你。唐玄宗想利用美色的诱惑将曹霸挽留，但是曹霸去意已决并没有对唐玄宗的赏赐感到动心。在修葺好凌烟阁二十四功臣像之后，唐玄宗并没有兑现对曹霸的赏赐，而是又让曹霸画一幅骏马图，曹霸无奈只得照做，曹霸最擅长的就是画马，尤精鞍马人物。骏马图完成之后唐玄宗大喜过望，于是赏赐曹霸百匹骏马万顷良田，自此京城里的权贵都争相找曹霸作画，曹霸在长安城名噪一时。
我们说曹霸虽然在长安城里过着大富大贵的生活，然而这种生活却并不是他向往的，他一直渴望返回家乡做一个自由人，可是唐玄宗的宠爱使他不得不被禁锢在皇宫之中。后来安史之乱爆发，曹霸被削职免官，在战乱之中他很难再返回故乡，于是就开始过着四处流离的生活。后来曹霸流落到了成都身无分文，只得靠给别人绘画肖像谋生，当初他的一幅画可以换来骏马百匹良田万顷，现在却只能换一顿饥饱，未免不让人感慨万千。杜甫在四川之时遇到了曹霸，一个是流落的画家，一个是逃亡的诗人，两人见面可谓是惺惺相惜。曹霸的作品在后代大多已经流失，不过杜甫在他留下了《丹青引赠曹将军霸》及《韦讽录事宅观曹将军画马图》二诗，透过杜甫诗作，我们可以看出曹霸当时对于绘画的确是造诣颇深。
