海王星的神秘大黑斑，一直是科学家相当感兴趣的研究对象。（网络图片）
目前科学家对于八大行星中距离太阳最远的海王星所知甚少，近日哈勃太空望远镜观测到天王星出现大黑斑，尽管这不是第一次发现天王星大黑斑，但却是第一次直接观测到其增长过程。
据报导，1989年，NASA的航海家2号航天器拜访了海王星，发现其表面出现类似木星大红斑的一块大黑斑，这个系统相当巨大，相当于欧亚大陆的大小，引发科学家好奇，不过1994年哈伯太空望远镜想再观察时，原先的大黑斑已消散，反倒在其他地方又出现新的大黑斑。
近日哈伯太空望远镜发现海王星的第4个大黑斑，与前几次相比，望远镜首度捕捉大黑斑的成形过程，科学家指出2018年9月，海王星表现开始活跃，一开始像是一片白云，随后颜色转黑，形成一个巨大的风暴系统。
这项发现令科学家相当惊喜，如果大黑斑需要耗时几年才能成形，意味着黑斑有可能源自于海王星的大气深处，只有当风暴发展至极致后，才能在行星表面上看到它。
与木星持续百年的大红斑相比，海王星的大黑斑较为短暂，现身后大约2～6年后从表面消失，然后每隔4到6年重新出现一次，这次为科学家提供了一个无与伦比的机会，不仅可以弄清楚这些系统是如何形成的，而且也可以厘清他们如何消散。
